涉外调查，是指受境外组织、个人或者境外组织在华机构委托、资助进行的市场调查和社会调查；与境外组织、个人或者境外组织在华机构合作进行的市场调查和社会调查；境外组织在华机构依法进行的市场调查；将调查资料、调查结果提供给境外组织、个人或者境外组织在华机构的市场调查和社会调查。
市场调查，是指收集整理有关商品和商业服务在市场中的表现和前景信息的活动。社会调查，是指市场调查之外，以问卷、访谈、观察或者其他方式，收集、整理和分析有关社会信息的活动。
根据《涉外调查管理办法》规定，国家实行涉外调查机构资格认定制度和涉外社会调查项目审批制度。涉外市场调查必须通过涉外调查机构进行，涉外社会调查必须通过涉外调查机构报经批准后进行。
境外组织和个人不得在境内直接进行市场调查和社会调查，不得通过未取得涉外调查许可证的机构进行市场调查和社会调查。