社会消费品零售总额是指企业（单位、个体经营户）通过交易直接售给个人、社会集团非生产、非经营用的实物商品金额，以及提供餐饮服务所取得的收入金额。其中，商品包括售给个人用于生活消费的商品，也包括售给社会集团用于非生产、非经营的商品。该指标不包括企业（单位、个体经营户）用于生产经营和固定资产投资所使用的原材料和其他消耗品的价值量，也不包括居民用于购买商品房的支出和农民用于购买农业生产资料的支出费用等。
社会消费品零售总额主要用于反映国内消费品市场的总规模和地域分布情况，也能基本反映居民和社会集团对实物商品消费需求的总量和变化趋势。