除海南外的11个自贸试验区以约万分之二的国土面积，创造了新设外资企业数、实际使用外资、金融进出口总额占全国比重分别为15.54%、12.12%和12.25%的可喜成绩；今年上半年，12个自贸试验区实际使用外资人民币694.7亿元，同比增长20.1%，占全国比重为14.5%。中国营商环境2018年排名跃升至全球第46位，自贸试验区建设近6年期间，累计提升了50位。
据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，自贸试验区的第一份负面清单来自上海金融自贸区，2013年9月出台，设立之初为190项，当时还只是上海自贸试验区的一项自主探索。2014年，调整减少至139项。2015年，在自贸区扩围之际减至122项，同时扩展到上海、广东、天津、福建四个自贸区。2017版自贸区负面清单减至95项，并覆盖当时的11个自贸试验区。2018年版减至45项。2019年修订进一步缩减了负面清单长度，新推出一批开放措施，自贸试验区外资准入负面清单条目减至37项，6年共计缩减逾八成。
今天，它已是大家耳熟能详、推动实现了外资准入从审批到备案历史性转变的全国性制度安排，实现了改革开放40多年来外资管理体制的重大变革，为外国投资者在华投资创造了更加公平、稳定、透明的制度环境，并已写入新出台的《外商投资法》，成为被及时上升为法律的行之有效的改革创新实践，成为转变政府职能，优化营商环境的助推器，成为改革的新抓手，开放的新载体。
自贸区是制度创新的高地。在经济下行压力日渐增大的今天，自贸区以先行者的身份，主动打破不适应实践发展要求的体制机制束缚，与时俱进地开拓创新、改革，以此来促进发展，这是我国国民经济韧性的重要体现。作为物流、资金、信息、人才自由有序流动的载体，自贸区为我国经济的转型升级不断注入动力。此外，自贸区进出口的不断增长还提升了我国在国际贸易中的地位，增加外汇收入、吸引外资流入、引进国外先进技术与管理经验、以点及面地助力我国整体外贸质量的全方位改善。同时，自贸区的示范效应，推动全国范围内金融、税收、贸易、政府管理等一系列改革措施的出台，进一步推动我国外贸水平的提升与国民经济的健康高质量发展。