都市圈与城市群有所不同。在一个大的城市群里，中心城市往往不止一个，而是有两到三个；都市圈则是由一个中心龙头城市引领周边地区发展，产业之间存在很强的互补性。现在中心大城市的发展比较快，辐射范围早已超过了行政边界，在金融行政区划调整比较复杂的情况下，通过打造都市圈，可以突破行政区划壁垒，在不改变行政区划的前提下，把周边地区也纳入到中心城市一起发展，包括交通、公共服务与设施统筹考虑，相当于中心大城市的延伸和扩大，让中心城市和周边地区实现共赢。
近年来各地都在加快打造都市圈。例如，在长三角一体化加速推进时，上海大都市圈空间协同规划的编制工作也将启动。到2020年，将基本建成一体化程度较高、具有较强影响力和竞争力的国家级现代化都市圈。今年安徽将统筹推进区域联动发展。推动合肥都市圈更高质量一体化发展，据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，加快建设合淮产业走廊、合六金融经济走廊。
大都市圈也叫大都市区。今年的河南省政府工作报告提出，要支持郑州建设国家中心城市，加快郑州大都市区建设，带动开封、许昌、新乡、焦作等周边城市融合发展。覆盖省内35个县市区，整体规划产业布局；浙江提出全省要形成以杭州、宁波、温州、金义四大都市区核心区为中心带动，以四大都市经济圈为辐射拓展的“四核、四带、四圈”网络型城市群空间格局。
目前全国37个主要都市圈的人口规模约占总人口的58%，经济规模约占经济总量的77%。但都市圈发展不均衡，上海、杭州、南京等都市圈发育程度高，发展动力强劲；西部地区的都市圈范围普遍较小，发育程度低，发展动力较弱。
到2022年，都市圈同城化取得明显进展，基础设施一体化程度大幅提高，阻碍生产要素自由流动的行政壁垒和体制机制障碍基本消除，成本分担和利益共享机制更加完善，梯次形成若干空间结构清晰、城市功能互补、要素流动有序、产业分工协调、交通往来顺畅、公共服务均衡、环境和谐宜居的现代化都市圈。到2035年，现代化都市圈格局更加成熟，形成若干具有全球影响力的都市圈。