国际机场协会把机场比喻为“国家和地区经济增长的发动机”。2017年2月，习近平总书记在考察北京新机场建设时强调，新机场是国家发展的一个新的动力源。无怪乎上海第三机场的选址会受到各方的强烈关注。航空运输是几十年来全球最重要的产业之一。从1949年第一架喷气式民航客机开航以来，全球商业航空运输量膨胀了70多倍。同时，依托机场的人流物流，会产生巨大的非航空收入，比如免税店、餐饮、纪念品、地面运输业等等。
以世界知名城市机场为例，2016年，德国法兰克福机场的收入中，非航空业务占比达63%，新加坡樟宜机场约有七成的收入也来自非航业务。在德国慕尼黑机场，建设有约4万平方米的餐饮娱乐设施，2017年自营商品销售额就超过15亿元人民币。这还只是直接可见的经济收益。
上海是国际大都市，千讯咨询发布的《中国航空市场前景调查分析报告》显示，上海第三航空机场的落地能让这个地方成为这个国际大都市的一个组成部分。同时，承接上海原有机场溢出的航班，其中旅客的消费、货物的物流，再包括配套的旅馆、物流仓储、加油等业务都会对当地经济起到很大的带动作用。根据国际航空运营经验，一个航空项目发展10年后，给当地带来的效益产出比可达1∶80，就业带动比可达1∶12。
机场的落地会对当地的就业、机场周边的土地价格等方面带来很大的提升。以纽约地区为例，当地50%的GDP跟航空运输有关，25%的就业与航空运输有关。上海现在还没到这个程度，但不远的将来这个特点会更加突出。
机场的落地往往能引发更多的经济要素聚集到这个城市，也会在机场的周边形成临空经济形态，有助于提升城市经济转型升级发展。通过机场航线网络连接国内和国外大城市，从而形成外向型、开放型经济，这是临空经济的特色，也迎合了现代经济发展的要求。