一般而言，影响石油价格的，除了供求关系之外，往往还有国际政治局势变动和金融投机等因素。中国的原油进口来源主要是中东、西非、南美等地区。这些地区政治局势存在一定的不确定性，很容易影响到石油的供应。同时，由于中国的原油期货市场才刚刚建立，尚未在国际上形成影响力，目前在国际原油市场上仍然处于价格跟随者的地位，缺乏自主定价权。这也使得原油价格容易受国际金融资本的影响而大起大落。
纽约商业交易所的原油期货价格在2016年2月的低点仅为26美元/桶，而到了2018年10月份则上涨到了76.9美元/桶，涨幅接近200%。据千讯咨询发布的《中国油市场前景调查分析报告》显示，而原油价格在11月份又出现了大幅回落，跌幅近30%，几乎抹平了2017年以来的涨幅。油价作为全球最大的能源消费品种，其大幅波动将给经济带来影响。对于中国而言，除非出现短期内价格的急剧变动，油价波动对于经济的直接影响相对有限。这主要是由于石油占中国能源结构的比例仅为19.4%，同时能源成本占整个经济总成本的比重并不大。油价的变动一般会比较容易被经济所消化，不会对总产出造成太大影响。
但是油价变动的负面影响，主要是通过价格上涨过程中引发的通货膨胀所间接体现的。油价上升将带来一定程度的通胀压力，原油供应处于经济体系的上游行业，其价格波动将逐步向下游传导，影响整体物价水平。2008年的全球金融危机，有很大的一个诱因就是美联储为了应对石油价格上涨带来的通胀压力，从2006年开始不断上调利率，最终刺破美国的房地产泡沫。
原油价格的上涨会使中国的进口支出上升。按照2017年4.2亿吨的原油进口量计算，国际油价每下跌10美元/桶，中国原油进口将减少307亿美元，而2017年中国的经常账户顺差仅为1720亿美元，所以对中国外贸应该是个大利好。此外，油价大幅度下降会降低美联储的加息预期，也有利于减轻中国资本外流的压力，对人民币汇率产生有利影响。