长三角地区自改革开放以来发展很快，是我国最发达的地区之一。长三角地区城市比较密集，核心城市规模也比较大，已跻身于世界级城市群之列。国家对长三角非常重视，如上海浦东新区是第一个国家级新区，国家第一个自由贸易区区也设在上海。
国家针对长三角做过多次规划，第一次是2010年国家批复了长三角区域的规划，范围涵盖了沪苏浙两省一市。第二次是2016年国务院批复了长三角城市群规划，范围扩大到安徽，共26个城市，面积21.17万平方公里，和京津冀差不多。据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，长江经济贸易带建设战略，长三角城市群既是龙头，也是重点地区。但并未明确整个长三角区域上升为国家战略。
京津冀、粤港澳大湾区和长三角是国内经济实力最强的三个区域，而之前京津冀和粤港澳大湾区已经分别上升为国家战略，现在正式把长三角一体化发展上升为国家战略，对推进长三角一体化发展，加强长三角区域的合作，提高区域整体竞争力，从总体上看十分有利。
之前长三角内部各地都有自己的规划，比如浙江有杭州湾大湾区规划，江苏有扬子江城市群规划，这些规划如何与长三角一体化发展协调整合？浙江提出建设杭州湾大湾区，但杭州湾大湾区不是孤立的，应把长三角作为整体来考虑，在一体化发展的前提下，内部实现不同的分工。
之前公布的长三角城市群规划，有的城市虽距离上海较远，但被纳入了，比如安庆，有些城市距离上海较近，如黄山却没被纳入，可能是考虑到安徽沿江城市自古与长三角有密切的经济联系。城市的功能定位是一个城市在某一个区域的地位和发挥的作用，很多城市的规划都对自身明确了功能定位或战略定位，但是发展如何，还是看它的能力。