作为劳动密集型产业最为集中的地区，广东的劳动力质量整体不高，高等教育的发展相对滞后。根据2015年1%人口抽样调查数据分析，广东劳动力整体受教育程度以初中、高中阶段教育程度为主体，占69.82%，受过高等教育的劳动力占比为14.38%，劳动力素质提升任务依然艰巨。
相对于人口规模，广东人口质量竞争力明显不足。千讯咨询发布的《中国教育市场前景调查分析报告》显示，以高等教育人口比重(受过大专及以上教育人口占6岁及以上人口比重)为观察指标，2015年广东高等教育人口比重为11.99%，低于全国平均水平1.34个百分点，在全国排在第19位。从省域比较来看，广东高等教育人口既远远落后于北京、上海和天津等人才聚集地，也与江苏(16.42%)、浙江(14.66%)等沿海发达地区存在一定差距。
因此，在经济加快转型升级的同时，广东如何加快高等教育发展，加大力度吸引人才十分关键。实际上，得益于近年来广东转型升级成效显现，广东对人才的吸引力也越来越大。BOSS直聘研究院的数据显示，截至2018年4月底，全国各省级行政区本地高校毕业生的平均留存率(在本地求职)为68.8%，相比2017年同期提升了2.5个百分点。本地高校应届生留存率最高的是广东省，达到96.8%。
同时，针对高等教育发展滞后的短板，近几年广东也在不断发力。2016~2017年，省财政安排35亿元用于支持高水平大学重点建设高校和重点学科建设项目。在新一轮发展过程中，工业4.0、制造业高端化和智能化在广东尤其是珠三角的发展空间很大。除了产业基础之外，珠三角地区还拥有良好的气候、生活环境、便捷的轨道交通，珠三角一小时生活圈有利于吸引高端制造业所需的高素质人才。