2017年，南京常住人口增速为0.79%，远高于全省水平，位列江苏省13个地级市之首。平均来看，2015-2017年，南京三年的常住人口平均增速为0.48%，高于全省0.29%的三年常住人口平均增速。从经济发展情况来看，2017年南京的GDP总量居全省第二，仅次于苏州市，但其GDP增速为8.1%，高于苏州市7.1%的工业增速。
回顾历史，南京市的经济也曾处于弱势。大约20年前，中国大力发展外向型经济，以苏州、无锡为代表的城市，吸引了大量来自日资、美资的FDI投资，那时的南京经济较为弱势。而现如今，南京超越了无锡，并与苏州缩小差距，由此可看到人口吸引力的变化。为何近年来南京的GDP超越了无锡，且GDP增速位于较高水平？田伯平表示，苏州、无锡过去经济发展较快，主要因为制造业，特别是引进外资、低成本发展方面；而随着经济的转型升级，南京的优势正逐渐显现，使得南京的服务业发展有较大空间。
据千讯咨询发布的《中国工业市场前景调查分析报告》显示，以苏州、无锡为代表的外向型经济曾依赖于工业生产要素的低成本，比如劳动者的低工资、土地等资源要素的低成本以及政府的税收优惠等，这些优势正随着外向型经济模式的衰退与人口红利的消退而丧失了比较优势，因此会对当地的经济发展有不小的负面影响。
而南京新兴产业发展迅速，目前正在加快构建以“四大主导产业、四大现代服务业和未来产业”为主体的“4+4+1”的现代产业体系，不仅电子信息、高端装备、新能源汽车等产业规模不断壮大，还在积极谋划人工智能、未来网络、生命健康等一批未来的新兴产业，台积电、中芯国际、清华紫光等一大批企业也相继落地南京。2017年，南京市的三次产业结构调整为2.3：38.0：59.7，高新技术产业产值占规模以上工业比重也较上年有所提升。