海南作为我国最大的经济特区、相对独立的地理单元，在建设自由贸易区和自贸港上，既有经济特区、国际旅游岛等体制优势，又有生态环境和地理区位等自然条件优势，具备成为全国改革开放试验田的独特优势。若海南建成自贸港，按照海南全岛3.5万平方公里的面积来算，将远超约1000平方公里的香港和新加坡，以及约4000平方公里的迪拜，成为全球最大的自由贸易港。
这是一项大胆的创新性举措。这说明中国的改革开放到现在已经具备了在如此广大范围内进行试验、进行改革、进行创新的能力，也说明中国现在已经具备了足够的抗打击、抗风险的能力，中国有勇气、有能力、有自信在这么大的范围内开展大面积的试验。与香港、新加坡相比，海南拥有独特的优势：香港与新加坡作为港口城市，其发展缺乏腹地，据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，只能发挥其航运中心、金融中心、贸易中心的作用发展转口贸易。而海南拥有3.5万平方公里的面积，这一经济腹地使其能探索其他自由港以及原有的自贸区所未能探索的发展。
比如，海南可以发展现代旅游业，海南岛将打造成一个整体的旅游体系，将来是国家公园的方向。这样它能整合各种旅游资源，比如跟医疗业、疗养业结合，形成整体效益；而在农业方面，整个海南岛都是热带农业，可以发展大规模种植、反季节蔬菜等内容，在这些方面都是独具海南特色的。
海南自由贸易港建设要体现中国特色，符合海南发展定位，学习借鉴国际自由贸易港建设经验，不以转口贸易和加工制造为重点，而以发展旅游业、现代服务业和高新技术产业为主导。一般的转口贸易包含简单的加工、装配、制造，在生态脆弱的海南岛发展是不合适的，因为如果要发展这些，付出的生态成本和治理成本很高。国家在海南岛就是要以生态为导向，结合海南地域优势发展旅游消费、生态农业、健康养老等产业。