基础研究、前沿探索是现在要做好的一门大功课。近几年我国的基础研究投入快速增长，投资从2012年的499亿元增长到2016年的823亿元，增幅达65%。最新发布的《关于全面加强基础科学研究的若干意见》，是国家对全面加强基础科学研究的第一个政策性指导文件，标志着中国正逐步走向创新型国家和科技强国的道路。
万钢透露了文件的形成背景，去年全国两会上，有90多位全国政协委员提出了加强基础研究的问题，大概有50多位全国人大代表提出了相关建议。千讯咨询发布的《中国文件市场前景调查分析报告》显示，加强基础研究作为全国政协的1号提案文件，委托科技部牵头，召开了为期三天的关于全面加强基础研究的香山科学会议，其间各位专家所提的建议，逐渐形成了共识，并落实到实际工作当中。
过去对一些基础研究创新叫弯道超车，这个词有些局限性，最好是劈山建路架桥，达到别人所达不到的制高点，产生原创性的成果，带动中国的高新技术应用研究。比如，过去几年传染病防控领域，就有很多中国原创的研究。
目前中国的量子科学研究中，最重要的科学发现是量子反常霍尔效应，因为发展了自己的工具，这靠弯道超车是超不上去的，得靠原始创新能力的提高，是另辟蹊径。搞基础研究坐十年冷板凳是短的，大家千万不要以为坐十年冷板凳一定能出点东西，有些人可能一辈子探索也没做成功，但这些人的探索都在为下一代人提供基础。
基础研究有很大的不确定性，而且走得越远不确定性越强，万钢表示，在这种情况下，鼓励创新、宽容失败，同时又要弘扬科学精神和创新文化，需要全社会支持。