相较于自贸试验区，自由贸易港这一概念存在两方面的突破。在地理层面，将更注重利用好港口资源，通过其政策优势，打造国内外资源双向配置的高地和平台。在经济与扩大开放层面，其更高水平的贸易投资自由化，将进一步放宽权限，带动周边的经济发展，并起到辐射和示范作用。
据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，自由贸易港有可能在离岸金融、离岸贸易、服务业开放、自然人流动、物流管理等方面出台更宽松的政策，赋予地方更大的改革自主权，争取更大的试验操作空间，并为促进当地经济发展带来新的机遇。自由贸易港概念甫一提出，立刻受到国内多地的热烈响应。目前，已有多地表态要探索建设自由贸易港。
在新的起点上，将以改革创新精神探索建设南沙自由贸易港，推进南沙开发建设取得新的突破，打造粤港澳大湾区深度合作示范区。厦门表示，下一步将从四方面探索打造自由贸易试验区升级版，争取建设自由贸易港。
不少内陆地区也不甘落后。西安方面表示，自由贸易港是自贸试验区的升级版，将成为“一带一路”建设的助推器，并为内陆地区开发开放带来新机遇。泸州也表示，泸州是四川自贸试验区的重要区域，要发挥港口优势，争取建设自由贸易港。自由贸易港的建设应当由沿海地区先试先行，而这一概念对于不少内陆地区而言，仍显得超前。