当前，广东省高速铁路密度为0.83公里/百平方公里，虽大幅领先部分发达国家和地区，但省内高快速铁路骨架网络尚未形成，粤东、粤北还有5个市尚未开通高速铁路。珠三角虽已建成3条城际铁路，但仍未形成区域城际铁路网络。这是由于海防前线的关系，过去广东铁路建设主要通往内陆省份，导致东西走向的交通比较滞后。
高铁开通后，直接缩短了粤东西北与珠三角的距离。目前粤东的汕头、潮州、揭阳、汕尾，粤北的清远、韶关和粤西的云浮等都有通向广、深等地的高铁或轻轨，基本可实现2小时通达。如今，粤东西北地区都在为高铁建设“补短板”。根据今年发布的《广东省综合交通运输体系发展“十三五”规划》，到2020年，广东将构建“12312”交通圈：珠三角1小时之内到达、珠三角与粤东西北各市陆路2小时左右通达、与周边省会城市陆路3小时左右通达。
为此，广东计划2017-2020年投资约1360亿元，千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，建设广州经汕尾至汕头、深圳至茂名、赣州至深圳等高速铁路项目11项， 形成东连海峡西岸、沟通长三角，西通桂黔、辐射大西南，北达湘赣、连接中原地区的“五纵两横”高速铁路骨干网络，实现市市通高速铁路，与周边陆路相邻省份均通达高铁。
已经开工三年的深茂铁路有望在明年6月开通运行，成为广东首条直接连接珠三角核心城市与粤西地区的快速铁路线，加上进入设计和招标阶段的广湛客专，将填补粤西地区的高铁空白。