早在十八届三中全会就已经提出，在推进现有试点基础上，选择若干具备条件的地方发展自由贸易园(港)区。自由贸易港属于自由贸易区的一种，一般处于港口等交通物流枢纽，在功能上，更加方便外国船只自由出入，如外国货物的进出、装卸、分选加工、重新包装、储存与过境中转，以及专门进口原材料进行外贸加工再出口等，也可享有免征全部或大部关税等优惠待遇。
据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，自由贸易港区将比自贸区拥有更大的自由度，上海自贸区作为先行先试的排头兵，并且拥有多年的自贸区发展经验，基础设施完备，是试验自由贸易港区的最佳区域此次上海建立的自由贸易港比起一般自由贸易区来说，将会推动实施新一轮高水平对外开放，在金融、服务业等方面开放层次更高、力度更大，形成更高程度的资源优化配置。
若给予上海类似于新加坡及香港的自由港政策，势必将使得上海港口成为更有影响力的国际货物集散地，加快整个长三角地区的人口流动性，促进整体经济发展。对标新加坡、香港这两个重要参照，上海港口的吞吐量、基础设施都不差，但是管理能力、效率和国际化服务商依然有差距。
此次设立自由贸易港，区域自主权将进一步扩大，国际化服务有望提高到国际最高水平。随着我国经济不断发展，区域经济的主导权越来越大，因此自由贸易港可以助推上海成为东亚最大的贸易中心。