中共中央、国务院印发《长江经济带发展规划纲要》，明确了长江经济带发展的战略定位、主要目标和重点任务，成为当前和今后长江经济带发展工作的基本遵循。岸线保护和开发利用、综合立体交通走廊等专项规划陆续印发实施，沿江省市实施规划基本编制完成，支持金融政策体系逐步完善。目前，长江经济带发展战略的顶层设计、中层设计基本完成，为长江经济带发展战略全面实施打下了坚实基础。
这其中，综合立体交通走廊是一大重点。十八大以来的五年，是长江沿江各省市综合交通运输体系取得突出成就的五年，是积极适应经济发展新战略、长江经济大走廊互联互通建设大发展的五年。十八大以来，长江经济带沿江各省市加快投资建设步伐，据千讯咨询发布的的《中国金融市场前景调查分析报告》显示，金融投资规模不断扩大。2013~2016年，长江经济带累计完成固定资产投资888213亿元，年均增长16.5%，高于全国平均增速2.2个百分点，占全国投资总量的比重也由2012年的40.5%提高到2016年的44.2%。
加快长江经济带建设的一大方向是快速的交通通道。2015年底，长江经济带铁路营运里程达34638公里。未来，备受关注的沿江高铁将是一大重点。根据铁路部门消息，讨论许久的上海至成都沿江高铁，已经正式提上日程。成都—重庆—武汉—合肥—南京—上海沿江高铁通道是国家《中长期铁路网规划》“八纵八横”高速铁路主通道之一。
对区域经济发展来说，沿江高铁将串联起东中西三大板块以及长三角、长江中游和成渝三大城市群之间的互动，促进各种生产要素在长江经济带范围内的梯度合理分配和布局。未来长江经济带将打造以长三角城市群、长江中游城市群、成渝城市群为主体，发挥辐射带动作用，打造长江经济带三大增长极。