以高铁为载体，以人才为切入口，推动粤桂黔跨区域合作，正是本届“醒狮杯”的新尝试。举办8届以来，“醒狮杯”首次与粤桂黔5所高校开展合作。而合作的背景，就是粤桂黔高速铁路经济带合作试验区（广东园）（下称“试验区”）建设。根据《实施方案》，试验区将推进跨区域产业合作共赢，推动区域经济向中高端水平跃升。
在这其中，多个产业的部署都直接提及佛山西站，这里成为粤桂黔合作的出发点。经过3年多探索，粤桂黔高铁经济带尝到了不少“甜头”，不论是人才、资本、原材料、技术等传输交流，都有政府或民间推动。千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，佛山牵头成立了粤桂黔高速铁路经济带农业产业、中小企业综合征信、旅游产业、民间资本、陶瓷技术、铝型材供应链、家具采购联盟7个联盟，粤桂黔高铁经济带还建立了创新创业服务平台、网上路演中心等多个金融服务平台和征信中心。
要加强与高铁沿线地区的产业合作，共同提升现代服务业发展水平，促进先进制造业合作发展和传统制造业有序梯度转移，开展现代农业产销合作，实现跨区域产业互补共赢发展，推动区域经济向中高端水平跃升。而佛山的计划是，在佛山西站枢纽新城规划建设广东会展中心，联合举办科技博览会、交易会、项目推介会等，搭建拓展珠三角、港澳和国际市场的重要平台。
广东会展中心将会建成试验区的地标式建筑、区域经济文化交流和展示中心。以“十二五”期间的高速铁路为例，已通高铁的城市和未通高铁的城市相比，在综合经济竞争力和可持续竞争力指标上分别要高出70%和50%以上。与广深作为轨道交通枢纽形成差异化， 一头连接着港澳穗深，一头连接西南方向，这将成为佛山在粤港澳大湾区中独有的枢纽角色。