1986年，600元创业；1991年，成立常州红星家具城；1996年，成立中国红星家具集团；2000年，红星美凯龙国际家具广场在北京开业；2012年，红星美凯龙商户销售总额突破500亿元；2014年，红星美凯龙20亿元收购吉盛伟邦。
一手导演这部大戏的正是被称为家居行业第一人的红星美凯龙集团董事长兼CEO车建新。这个从600元起家，到手握资产数百亿的商界大佬，没有显丝毫行业老大的霸气，反而像一名好脾气的学者，言谈间安静的话语，透着一股朴实劲儿。
人生哲学：比别人做得更好一点
1966年，车建新出生在江苏省常州市的一个普通家庭。17岁离开学校后，先是到一个工地上给人做饭，一年后开始学做木工。这个勤快的年轻人很快就深得师傅的喜爱，也愿意传授技艺给他。两年后，还没满师的他就开始带徒弟了。到20岁的时候，车建新已经是5个徒弟的师傅了。
年轻的车建新很爱琢磨人生中的哲学问题，这点在他后来写的书中得到印证。在他分享自己成长哲学的书《体验的智慧》中写道：“人的生命只有一次。每个生命都是伟大的。既然是生命的存在了，来人世间走一遭了，起码应该活得明白：我是谁？这个世界是怎么回事？”
学手艺的时候，车建新就时时问自己：我是谁？答案是：“一个好木匠!”于是，他全力以赴去做一个好木匠。而在打工的生活中吃尽了苦头，也让他悟出了一个“道理”：“给别人打工永远没有出头的日子。”
靠着从亲属那里借来的600元钱，20岁的车建新开始了自己的创业之路，两年后拥有了自己的第一家家具门市部。此后，事业不断发展壮大。如今，红星美凯龙已在全国开出130家门店，营业额和影响力稳居行业第一。旗下的家居广场，也从第一代的红星家具城，进化到了第八代居家艺术体验商场。2012年，红星美凯龙商户销售总额突破500亿元。
车建新在总结自己和红星美凯龙的成功之道时说：“我做事的诀窍就是比别人做得更好一点，追求更完美、更精致，从而培养了自己的自信，积累了成就。要把每个细节做好，刚开始可能要比别人多花30%甚至一倍的精力，但后来就可以事半功倍。”
战略决策：为转型20亿并购吉盛伟邦
一个有意义的人生，一定是有明确规划的人生。“我的规划就是根据自我优势定位的方向、事业发展的方向和不断学习的方向来设置的。”车建新确实也是这样做的。2014年2月，在业内一片惊呼声中，红星美凯龙出资逾20亿收购了行业第三的吉盛伟邦。
“家居市场是一个万亿级的市场，市场规模较大，但行业集中度有待提高，而收购吉盛伟邦有利于红星美凯龙的发展。收购后，红星美凯龙将完善‘大品牌体系’，实现差异化的市场定位，产品线也将得到进一步丰富和扩大。”在采访过程中，车建新对于红星美凯龙未来的发展信心十足。
2012年以来，地产调控使得下游产业链条的家居产业备受冲击。国内外不少家具品牌卖场在近两年折戟沉沙。引入吉盛伟邦的家具村模式，很显然，车建新并没有被行业第一的光环所覆盖，他明白红星美凯龙需要转型，需要与时俱进。
车建新表示，收购后仍将维持红星美凯龙和吉盛伟邦双品牌运营。“家居村是比较好的商业模式，借助红星美凯龙已有的网点优势，我们要把家居村模式大力发展，复制到全国。红星美凯龙还可把经营的建材品牌资源植入家居村，结合家居村现有定位，成为真正意义上的世界家居工厂直销中心。”
经营之道：降低毛利率与电商竞争
在车建新的商业道路上，他有着很高的悟性。他从小家具门市的操作中看到了中国家居行业未来的繁荣，也从与别人的交往中悟出弥补自身短板的捷径。如今，在电商的猛烈冲下，他对家居行业未来的发展有着独特的见地。
“虽然电商是现在的热点话题，但家居购买离不开现场体验，要质感、材质、尺寸、情景的现场体验，我对家居实体商场的前景充满希望和热情。”车建新表示。
面对电子商务，家居商场却是一个比较例外的行业。车建新总结道，电商表面上看节省了固定资产成本，但虚拟渠道获取流量的成本很高，包括流量成本、广告成本、品牌成本和平台成本四大成本。而购物中心是实体，具有天然的客流量、情景展示、广告效应和休闲体验四大优势。“家居产品要求较高的体验度，无论是产品的材料、质地、色彩，客户都需要到卖场亲自体验才能确定购买，这都是家居行业应对电商冲击的天然护城河。”
车建新表示，目前与红星美凯龙合作的中高端家具厂商已达万家，工厂们基本上都与红星美凯龙达成了承诺：线上线下一个价。“和电商竞争就是要降低毛利率。我们将购物中心20%以上的租金收入用于补贴消费者，降低毛利率，以获得竞争优势。”
学者梦想：连出三本书传递智慧体验
车建新说，自己有三个梦想：“第一个梦想是要把企业做到全球知名，成为世界五百强；第二，要成为一名学者；第三，做一名绅士。”
他的第一个梦想似乎已在看得见的不远处：过去28年中，车建新把600元借款变成了600亿资产的商业帝国，其版图还在继续扩张。
同时，他也开始思考更多柔软的话题，比如意义、价值和存在。这些感悟和心得，最终在2013年出版的两本书中呈现。这套书的名字叫《体验的智慧》。
这套书的问世，与车建新的父亲有关。父亲去世后，车建新非常想念，他本来想写一本家训，后来觉得怎么写都写不全，后来决定写自己的感悟，想了6年，写了4年，写了两本，一本叫《生活哲学》，一本叫《成长哲学》。明年初，他的第三本书《生命哲学》也将面世。
每天思考这些哲学话题，车建新的生活也柔软起来。每天晚上9点，不管工作多忙，只要不下雨生病，他都会和妻子孩子一起外出散步。
“我是一个工作狂，想工作到生命的最后一刻。每天和家人相处的点滴时间我也很珍惜，散步还能顺便锻炼身体。”车建新20多年和家居打交道，越来越意识到，不管房子有几套，家具有多贵，“居”也只是景，而“家”的核心在情。
2010年，他提出要举办“爱家日”，让大家重新来认识“家”的内涵，探讨当代家庭的情感方式和相处之道。归根结底，红星美凯龙是“以家为本”。
为了这个梦想，车建新做了许多事情，其中一件就是买1万本《美学原理》，发到每一位员工的手里。“保安和保洁阿姨也有，我希望他们也能学习一些美学理论和常识，”他说，“我喜欢瓦雷里的那一句‘人体最深处是皮肤’，而红星美凯龙希望大家感受到，家居最深处是艺术。”
生命的意义就在于解读自己，解读世界，以追求智慧的方式探索人生，体验人生。车建新说：“二十年前，我问自己‘我是谁’？答案是‘一个好木匠’。过了五年，我又问‘我是谁’？回答是‘一个勤劳的创业者’。如果有人再问这个问题，我的回答是‘一个用心做事的人’。”