2008年发生金融（金融项目可行性研究报告）危机之后，各国政府基本上都采取了刺激性的财政政策和扩张性的货币政策。但这样的措施并没有相应地带来经济的快速复苏，反而出现需求下降。从2011年下半年到2012年年底，全球各类大宗产品价格都迅速下降，其中就包括粮食价格。与2015年底到2016年初国际市场的粮食价格比较，以美元计价，比2010年底小麦和大米的价格大概要下降1／3，大豆价格下降40％，玉米价格下降45％。一方面中国国内的价格快速上涨，另一方面国际市场的价格快速下降，于是造成前一段时期中国主要粮食品种小麦、大米、玉米、大豆价格平均要比国际市场高出30％－50％。
人民币对美元一段时期以来处于升值趋势，以美元计价的国际市场粮食价格下降。这些因素综合起来才造成了中国粮食突然之间失去了竞争力。对于目前中国农业政策的挑战，陈锡文认为并不在于能不能更多地增加生产，而在于生产出来的产品能不能适应市场的需要、能不能在国际上有竞争力，这是中国农业、中国粮食面临的最突出问题。因此，迫切需要推进农业供给侧的结构性改革。
中国农业供给侧结构性改革的内涵是主动适应全球竞争的背景下如何保障农业和粮食安全，其核心是科技创新和制度创新，包括促使市场在价格形成机制中发挥决定性作用、推进科技进步、创新农业经营体系、完善农业支持保护体系等方面。所以，农业国际合作不能仅仅停留在农产品贸易上，还应该进一步开展技术、投资合作，这可以使全球农业效益得到更大提高。