中国经济是世界经济的组成部分。从一定意义上讲，供给侧结构性改革是各国应对当前世界经济趋势性发展的共同选择。自2008年世界金融（金融项目可行性研究报告）危机后，全球的生产率都处于下降状态。与此同时，自2008年危机以来，各国常规或非常规的货币扩张政策使各国央行资产负债表扩张数倍，利率水平下降至历史低位，甚至出现负利率，但总需求仍处于萎缩状态。总需求不足导致全球性的产能过剩，致使价格持续下行，全球出现了通缩阴影。
因此，唯有改弦更张，从供给侧为技术革命和技术进步创造适宜的土壤和条件，通过创新，以重振全要素生产率，提升经济潜在增长率并克服通缩。因此，结构性改革是必然。就中国的情况来看，曹远征认为，供给侧的结构性改革尤为必要。2008年国际金融危机爆发时，中国出口出现了连续五个季度负增长。为保就业保增长，中国政府启动了“四万亿”的大规模需求刺激计划。
如此高强度的投资，尤其是倾斜于基建与房地产领域的投资，虽然满足了基础产业已有产能的利用，但由此诱使的产能增加，使其不可持续性日益明显。更为重要的是，“4万亿”的大规模刺激计划的投资多是以债务融资的方式进行的。大规模投资伴随着负债率的高企。2000年-2010年，债务占GDP的比例（杠杆率）年均上升3个百分点，2010年-2015年则年均上升8个-10个百分点。