近年来，迫于严峻的环境形势，环境治理正从单一的行政手段向多元化手段并用看齐。早在2013年，党的十八届三中全会就提出要推动环境保护费改税。直到2015年6月10日，国务院法制办终于公布了《意见稿》，大气污染物和水（水项目可行性研究报告）污染物每污染当量的税额分别为1．2元和1．4元，固体废物每吨税额从5元到30元不等。与此同时，环保税很有可能会设计成中央地方分享税，其中大部分有望留给地方。
可以说，环境保护税法的出台，标志着我国环境保护领域“费改税”将以立法形式确认固化。而“费改税”之后，征税范围、税率是税制设计中最受关注的核心内容。考虑到排污费征收在我国已经有多年经验，环保税制的设计基本上参照和借鉴了之前排污费制度，因此，征税总体范围和税率下限都与之前排污费制度相一致。征收范围是以主要污染物排放行为作为对象，重点监控火电、钢铁、水泥、电解铝、纺织、制革等重点污染行业的纳税人等。
不过，尽管规定的环保税税额标准与现行排污费的征收标准基本一致，但税率只设置了“下限”而没有设置“上限”，将上限授权给地方政府，这种方式与过去有很大不同。也就是说，省级人民政府可以统筹考虑本地区环境承载能力、污染排放现状和经济社会生态发展目标要求，在规定的税额标准上适当上浮应税污染物的适用税额，并报国务院备案。环保税与环境相关税收的最大区别是征收范围更广，实行之后可以拓宽环保资金筹措渠道，建立长效、稳定的环保资金筹措机制。