尽管已是一位非常知名的企业家，碧桂园董事局主席杨国强依然平易近人，毫无千亿企业掌门人的大架子。
跟随杨国强多年的工作人员说，“老板是非常低调的人。”但这位低调的人，在获得2015“中国消除贫困奖”后于当天下午在2015减贫与发展高层论坛社会扶贫论坛上的讲话，5分钟内获得了5次掌声。
杨国强被评价为在“扶贫必扶智”方面贡献卓著，2015减贫与发展高层论坛组委会认为他“是民营企业家教育扶贫创新的典范”。从1997年开始，杨国强共投入21亿元用于扶贫公益，其中教育扶贫超过9亿元，有效帮扶41875名贫困人口。特别是在职业教育（教育行业发展研究报告）扶贫方面，杨国强2013年出资创办了免费的广东碧桂园职业学院，目前接收了672名贫穷学生。他还把职业教育的课堂搬到贫困农村，免费培训了16469名农民，其中8150人取得叉车、电工、家政育婴师等9种职业资格证书，通过推荐就业，3828人进城就业。
2元助学金唤起的慈善理想
杨国强的出身已经广为人知，作为农家子弟，他回忆说，“2元钱让我下定了助学的决心。”
幼年家贫的杨国强一生最珍视的一笔钱就是当年收到的助学金2元，这是学校考虑到他的家庭条件后减免学费的同时还发放的助学金。这笔助学金的每一分钱杨国强都不敢乱花，他记忆最深的一次花费是和同学结伴到废旧品回收站买了一堆书，分头把能看的挑出来看，剩下实在没用的再卖回去。
杨国强的职业起点是泥瓦匠，做了多年的镇属建筑机构负责人。在上世纪90年代前期，趁着企业改制的机会，他以乙方的身份和几位投资人接手了有国资背景的顺德碧桂园项目。
从一名工人到一个企业的董事长，杨国强在完成本职工作的同时，在事业起步初期就创办了“仲明大学生助学金”。1997年的一天，他来到《羊城晚报》，带着100万元支票，委托报社发放这笔助学金。他只提出了两个要求，一是不要让任何人知道是他捐助的，二是被资助者要签下一份“道义协议”，承诺以后有条件的时候将以各种形式加入到奉献爱心、回报社会的行列。
此后，每年100万元都会准时汇入这个助学金账户，2006年起增加到200万元。直至今天，仲明大学生助学金仍然在运转中，已经有8065名贫困优秀学子获得资助，更多的仲明学子在成功立足于社会之后又成立了更多助学金、积极参与更多的志愿活动回馈社会。
从房地产业艰难爬坡到日益繁荣的时期，杨国强的教育扶贫任务没有停顿住脚步，碧桂园对于教育扶贫的态度也一直没有改变。
2002年，中国“入世”次年。自1998年房改以来的房地产市场正面临着黄金增值期，上海、广东等地的房产商迅速扩张。在整个产业都在投资圈地的时候，杨国强出资2.6亿元创办了国华纪念中学，这是全国唯一的纯慈善、全免费高中，13年来共接受了2356名处于辍学边缘的学生，2013年到2015年，该校的重本率超95%，是广东省重点本科上线率最高的高中。
2013年，房地产市场量价齐涨，千亿房企军团数量翻番，由2012年的3家扩容至6家，销售额平均增速超过40%，高于全国商品房销售额增速十多个百分点，“越大越强”的规模优势尽显。在这一年，碧桂园集团也迈入了千亿之列。也是在这一年，杨国强出资3.5亿元创办了碧桂园职业学院，也是全免费的。至今运营一年，接受了672名贫困学子。
教育界评价杨国强是教育扶贫的先行者，他的很多创新做法，是可学、可行的，可以作为民营企业家办扶贫教育的典范。
精准扶贫的可借鉴范本
杨国强在2015减贫与发展高层论坛社会扶贫论坛上的讲话是脱稿的，带着广东顺德口音的杨国强朴实地把几个数字罗列出来，就引起了全场的掌声。
“18年，21亿元善款，41875名贫困人口……”杨国强的普通话“很普通”，但这一次全场的人都听懂了数字背后的意义。
教育扶贫是他在演讲中反复强调的，“授人以鱼不如授人以渔，”杨国强说，“提高全民素质，特别是产业工人的素质尤其重要。”
基于这个思考，杨国强将他的教育扶贫从一个“仲明大学生助学金”扩展到了更大范围，受惠的人群也越来越多，职业教育成为碧桂园教育扶贫的重点内容。
“教育扶贫，是针对贫困人口进行教育投入和自主，使其掌握脱贫致富的知识和技能，是减贫脱贫根本之举。”杨国强这么说道。
杨国强的职业教育扶贫始于2006年，他捐资2100万元分别在四川马边和甘洛协助政府建起了当地唯一的职业中学。
随后，针对农村人口居住分散，杨国强开始探索另外一个教育扶贫方式，将职业教育的课堂搬到村子里，开展了送技术送技能下乡培训项目。这一项目自2012年启动以来，免费培训了16469人，半数以上的学员取得了各种职业资格证书，一些原本只会种地的农村妇女，经过培训成了月嫂，月薪高达8000元。
此外，因为自己哥哥是退役军人，杨国强还特别重视退役军人的培训，2007年，他出资5500万元创办了全免费的国良职业培训学校，8年来资助了14313名农村籍退役军人接受职业培训。
“为什么在我国有很多产业是过剩的?就是因为我国的劳动力素质和德国、美国等先进发达国家不同。设想一下，如果我们国家拥有很多优秀的不同专业素质的人，做出来的产品会怎样?这样一来，我们各行各业的生意会很成功，国民的素质也会提升。连种田都需要知道怎么施肥，每个人都需要学习。”杨国强说。
来自人社部的一项统计也验证了杨国强的说法，中国2.25亿第二产业就业人员中，技能劳动者总量仅为1.19亿人，仅制造业高级技工一项的缺口就高达400余万人，高级技能人才的供需矛盾十分严重，从而阻碍了企业的技术升级。
杨国强的这一思路也得到了国家层面的认可。2014年6月，国务院印发了《关于加快发展现代职业教育的决定》，对构建现代职业教育体系提出了明确的目标要求：“到2020年，形成适应发展需求、产教深度融合、中职高职衔接、职业教育与普通教育相互沟通，体现终身教育理念，具有中国特色、世界水平的现代职业教育体系。”
扎根现在 期许未来
杨国强获得的是中国消除贫困奖(创新奖)，当下，所有和创新有关的热词都被各种资金围绕着。杨国强不可避免地被问及他对创新的看法。他表示，如果他资助的学员里有人想创业，当然是一件好事。“创新创业可以拥有自己的事业，我觉得应该鼓励。”杨国强说。
当然，他也谈及了自己对于做事业的想法：“我只是一步一步地走，今天跟昨天相比没有很大变化。”
职业教育也是如此，杨国强在持续了多年的职业教育培训之后，连续三年在全国政协会议上提交了关于加强职业教育提案。2015年，杨国强提交的一份《关于鼓励和引导民营企业积极参与教育扶贫的提案》被列为重点提案。
在论坛的发言中，杨国强甚至还提出了一个非常令人惊讶的观点，认为年轻人应该20岁之后再开始工作，先学好一定的职业技能，才能找到好工作、收入高。与此同时，也能通过职业培训，提升整个国家的国民素质。杨国强也建言，职业教育扶贫还是要坚持政府主导，社会参与的方针。
另一方面，出身农村、从小是苦孩子的杨国强，还在职业教育的同时在探索一条阻断贫困代际传递的路。2010年，杨国强出资7000多万元建成了14座新农村，对587户贫困人口的居住环境进行了改造。碧桂园集团采用了“借本你种，卖了还本，赚了归你，再借再还，勤劳致富”的扶贫理念，在当地发展绿色产业，实现精准扶贫。这14座新农村的每家每户都有档案，杨国强指派团队，为每个家庭或者个人定制独特的帮扶方式，改“漫灌式”扶贫为“滴灌式”扶贫。
从农村走出来的成功的企业家非常多，他们大多采取了各种方式对家乡予以回报，愿意将个人的成就与父老乡亲分享。杨国强也不例外，只是他的方式更为长远，他想让那些和他过去一样苦苦求学的穷孩子有一个更好的未来，想通过教育让他们改变人生。
就在杨国强接受采访的当天，另一项由国家推进的“春蕾计划”也公布了26年来的成就，很多女生受益于这一计划成为研究生、博士，顺利就业，进而改变了整个家庭的命运。“知识可以改变命运，知识是战胜贫穷的最好利器，拥有知识方可改写一个人乃至国家的命运。”杨国强在谈到教育和知识的时候如是说。