“随着‘中国制造2025’‘互联网+’等国家战略的陆续实施，智能制造、高端装备、新能源汽车、工业机器人、3D打印等新兴产业加快发展。稀土作为支撑相关产业发展的重要基础材料，发展空间广阔。”工信部副部长辛国斌在8日召开的第七届中国包头稀土产业论坛上如是说。
目前，我国稀土（稀土项目可行性研究报告）产业整体处于中低端水平，上游开采、分离环节产能过剩，下游应用产业发展滞后。高性能稀土功能材料和应用器件规模较小，产业链端、产品附加值低。大力推进结构调整，加快转型升级迫在眉睫。辛国斌说，近4年来，中央财政累计投入40多亿元，支持稀土技术研发、产业升级工作，稀土应用产业规模不断扩大，产业链逐步延长。离子型稀土资源综合回收率由不到50%提高到不到75%左右;稀土永磁体磁性能由55%提高到70%以上，高端市场占有率由15%提高到35%;高端LED发光材料实现国产化，国内市场占有率从由40%提高到80%以上。汽车尾气催化剂由国标IV提高到国标V，部分产品在国际市场实现零的突破。
每台机器人需要几百个稀土永磁伺服电机，工业炉窑脱硫脱硝、机动车尾气净化、污水治理等为稀土催化材料提供了巨大市场。
中国电子信息产业发展研究院高级工程师宋显珠呼吁，要增强稀土与相关产业的耦合发展能力，加大新材料和高端应用领域技术创新，鼓励稀土企业集团提高纵向一体化水平，强化对稀土知识产权体系建设，大力发展稀土电商等新型业态。
稀土行业要走出目前市场低迷的状态，必须优化稀土产业结构。包头政府稀土专家、教授级高工马鹏起说，稀土产业的发展重点和方向应立足于稀土功能材料，其核心是钕铁硼产业，是稀土产业的牛鼻子，最具发展活力，可以带动整个稀土产业。