世界银行前首席经济学家林毅夫８日在布鲁塞尔表示，中国经济在未来20年仍有潜力保持年增长8％的速度，但能否实现取决于中国能多大程度进一步释放“后发优势”，并克服贫富差距、腐败和环境污染（环境污染防治专用设备项目可行性研究报告）问题等三大挑战。
林毅夫认为，中国目前的这一状况与1951年的日本、1967年的新加坡、1977年的韩国和1975年的中国台湾相似，经过20年的8％左右的高增长后，这些国家和地区均实现了人均GDP（以购买力平价计算）占美国的50％以上。”
林毅夫当天在布鲁塞尔弗拉瑞克商学院举办的“解读中国经济”新闻发布会上说，他对于中国经济增长潜力的判断来自于自己的“后发优势”理论，即欠发达国家可利用发达国家耗费巨大成本研发的技术迎头赶上。2008年中国的人均收入水平仅为美国21％，这样的差距表明中国与发达国家还存在很大的技术差距，因此中国还有继续发挥“后发优势”的空间。
林毅夫还表示，中国未来面临的主要挑战是如何解决贫富差距、腐败和环境污染问题。要克服贫富差距和腐败问题，必须加强纪律约束和监督，但要从根本上克服这些挑战，必须采取“釜底抽薪”的姿态，进一步深化改革。此外，政府还应提高教育、医疗服务以帮助穷人。对于环境问题，林毅夫认为，当中国从制造业驱动的经济转向由服务业驱动的经济，以及随着新技术的发展，环境问题将得到改善。