目前我国燃煤电厂装机容量占总发电量的80%，由于核电、水电、新能源发展受技术成本等因素的制约，短时间内不能满足电力增长需求，还必须主要依靠煤电。
燃煤电厂的优势很明显，可以适应电网负荷变化的需求。但劣势也很明显，一是排放二氧化碳，导致气候变暖；二是排放污染物，是产生雾霾天气的重要元凶之一。因此，建设高效低排放燃煤电厂（中国燃煤电厂烟气脱硫工程市场调查研究报告）尤为重要。
改造现有燃煤电厂，在提高效率、降低污染等方面大有潜力可挖，如邹县、张家口、绥中等电厂，对相关设备进行改造，取得很好效果。再如上海外高桥三厂，利用系统工程改造电厂，取得了良好效果，供电煤耗从2008年的287.44克/千瓦时，下降至2012年的276克/千瓦时，并对除尘、脱硫、脱氮等进行技术改造，污染物排放达到了燃气机组的排放水平。这些节能降耗和降低排放的措施，应该大力推广。
淘汰20万千瓦及以下燃煤机组（供热机组除外）。20万千瓦机组供电煤耗管理好的电厂是360克/千瓦时，这比国内最先进机组的供电煤耗多90克，需要淘汰改造。可以就地拆除老机组，安装新的先进的高效机组，这样既不用占新的土地，又可以安置老厂职工。
建设两次中间再热的高效超临界机组，这样，可以把供电煤耗再降低30~40克/千瓦时。两次中间再热机组在国际上曾经出现过，由于采用高合金管道数量太多，造价昂贵，成本过高，无法推广应用。对此，国内提出改造方案，把汽轮机的高、中压缸与低压缸分开，将高、中压缸建在锅炉的旁边，这样可以大大减少高合金管道数量，达到降低造价的目的。目前，国内已完成这个改造方案的设计，希望国家尽快批准建设，建成取得良好效果后可推广。
因此，改造现有供热锅炉，发展集中供热和热电联产，把供电煤耗降低到160克/千瓦时。