私募股权基金(简称PE，Private Equity)是投资者把钱交给专业投资机构，由其将钱投资到预期具有高成长性的未上市公司里，获得公司部分股份，此后通过转让股权或被投公司在证券交易所上市后交易卖出获利。投资成功可能会给投资者带来暴利，如2004年、2009年深圳证券交易所推出中小板和创业板，使得股权投资的回报甚至可以达到上百倍，一批批的亿万富翁被制造出来。
然而PE基金（中国证券行业发展研究报告）投资并非寻常百姓可选择的投资方式，在我国，PE基金主要的组织形式是有限合伙制公司，其中的普通合伙人(GP)通常是基金的实际管理人，是由专业投资团队组成的公司，其他的投资者以有限合伙人(LP)的身份加入其中。私募股权基金的投资期限较长，通常在5年以上，期间缺乏流动性，因此只适合于长期闲置资金投入。
在暴利的强大吸引力下，PE基金成为国内富有人群青睐的投资品种，私募股权基金管理公司也在短短三两年的时间增长到近万家。疯狂之后就是悲剧，自2010年以来，海外中国概念股受到做空狙击，股票价格大幅下跌，使得中国概念的股票上市变得艰难且价格较低。中国股票市场持续低迷，上市公司的估值水平不断下降，从2012年10月至今IPO市场处于停发状态。内外交困，PE基金原有的退出暴利模式终结。当下正值中国私募股权基金的投资低迷期，但在退潮后仍然能够良好生存状态的PE基金将是值得投资者信赖的投资品种。当世人恐惧时，擦亮眼睛细心甄选，财富就蕴藏在其中。