挖掘机是唯一的目前尚依赖进口的工程机械整机产品，在多种场合可以替代装载机、推土机进行施工作业。从20世纪90年代以来，全球每年挖掘机产量都远高于装载机和推土机的产量。
数据显示，国内挖掘机销量每年的增速普遍在40%以上。去年，全国挖掘机销量达到了16.68万台。今年，中国工程机械工业协会预计销量达到25万台。由于利润丰厚，国内主要工程机械企业都在投资挖掘机，去年产能达到30万台，目前还在继续增加。
不过，长期以来，由于关键零部件的缺失，外资在国内挖掘机市场占据了大部分市场份额。2010年，行业销量前三名全部为外资企业，分别为韩国的斗山和日本的小松、日立，三一重机位居第四。
中国工程机械工业协会秘书长苏子孟说，中国工程机械目前已经成长为全球最大的市场，但是中国企业依然没有话语权，一个重要因素就是核心零部件技术的缺乏。
液压件技术是中国工程机械企业发展的最大掣肘。目前技术要求较高的机种如挖掘机、推土机、泵车、旋挖钻机、摊铺机等产品所需的液压件基本依靠进口。
上世纪90年代，徐工集团与全球最大的工程机械巨头卡特彼勒在山东组建挖掘机合资公司，就是为了“以市场换技术”。尽管最近几年国内企业试图在液压件技术方面寻求突破，但是与国外依然存在很大差距。