3月18日，国务院学位委员会、教育部、人力资源和社会保障部联合召开全国专业学位研究生教育指导委员会成立大会，决定在我国新增包括应用统计专业学位在内的19种专业学位。国家统计局局长马建堂出席会议并当选为首届全国应用统计专业学位研究生教育指导委员会主任委员。
马建堂在首届全国应用统计专业学位研究生教育指导委员会工作会议上发表重要讲话。他指出，应用统计专业重在加强数据采集、整理、描述以及依据数据做出推断和预测等系统性的专业训练，培养能够胜任在政府部门、大中型企事业单位和咨询机构从事应用统计工作的高级专门人才。应用统计专业是应时代的要求、社会经济的发展而产生的，成立全国应用统计专业学位研究生教育指导委员会是统计事业、统计教育事业发展的一件大事。在国内实行应用统计专业学位，把统计知识充分应用于社会实践和各专业领域，对政府统计乃至国家经济发展有着长远而积极的影响。
马建堂指出，提高统计能力、提高统计数据质量、提高政府统计公信力的核心是提高数据质量，途经是提高统计能力，而统计能力的提高归根结底在于教育。应用统计专业学位研究生教育能否有强大的生命力，能否获得健康、顺利的发展，要在“应用”上狠下功夫。
马建堂强调，统计需要理论，更需要应用性的人才。应用统计专业培养的学生，要具有统计的基本知识；具有宏观经济理论，要理解数据之间的内在联系；要熟练应用统计分析软件，熟练编制软件和程序，以更好地整理加工、分析统计数据；要有较好的外语基础，以满足日益广泛的国际统计交流与宣传；还要有良好的统计职业道德。
马建堂指出，首届全国应用统计专业学位研究生教育指导委员会肩负着历史的重任，要更好地发挥应用统计专业指导委员会的作用，各位委员要有强烈的荣誉感和使命感，大家要为应用统计专业的健康发展建言献策，尽职尽责。要做好应用统计专业学位教育的引导者，当好统计教育和统计工作的桥梁与纽带，认真研究应用统计专业的教学教法。
马建堂表示，国家统计局将为应用统计专业的健康发展创造一切有利条件，并将应用统计专业与国家统计局人才培养规划和干部培训规划有机结合，为统计工作培养更多更好的应用人才。
据悉，首届全国应用统计专业学位研究生教育指导委员会共23人，马建堂任主任委员，中国人民大学副校长袁卫、国家统计局人事司副司长（司长级）刘彦武、中国人民银行调查统计司副司长阮建弘任副主任委员。