天气预报告诉我们一个地区或城市未来一段时期内的最高最低气温、阴晴雨雪、风向和风力及特殊的灾害性天气。它是我们最熟悉的日常信息。
天气预报是怎样测定的？为什么有时会报不准呢？中国工程院院士、卫星气象专家许建民介绍了天气预报的相关知识。
许建民说，为天气预报提供信息最重要的一环就是气象卫星。它所携带的拍摄镜头通常聚焦在地球上时是一个1平方公里见方的“点”。随着地球的自转和卫星不断地拍摄，一个个点逐渐连成线，经过25分钟，整个地球的图像都可以被拍摄下来。这时，卫星会将这些图片发送回地面，由地面系统处理。
对于接收图像的气象工作者来说，传回的每一张图的获取时间、纬度、精度等信息都是事先根据卫星设定程序计算好的。将所有的图片拼合在一起再对比资料，就可以找到例如北京上空的云图。
同时，卫星上安装的各种气象遥感器也会将接收和测量到的地球及其大气层的可见光、红外和微波辐射等信息转换成电信号传送给地面站。由于辐射会和大气介质发生相互作用，在相互作用的过程中，辐射会受到大气的影响。地面系统利用卫星观测到的辐射，反过来可以推出地球表面和大气的状态，大气中云的物理状态。
北京站负责将处理和分析后的气象信息发送给全国所有的气象台站。然后各地气象台站还要根据各个气象观测点收集到的气温、气压、风速、风向、湿度等数据进行气象分析，从而推算出地面近几日的温度和天气状况。
许建民说，目前，发达国家也只掌握200年内相对详细的天气观测资料，而我国在1951年才建立起一个比较完整的气象台站网，对气象规律掌握得还不够，所以天气预报也经常会出现误差。
气候系统非常复杂，随时都会发生变化。天气预报的准确率受气象技术设备和人员水平等因素的限制。特别是夏季，降雨过程复杂多变，经常是在没有明显征兆的情况下突然降临，而且分布非常不均匀，加大了预报员对天气判断的难度。
实际上，根据每天获得的气象信息，气象部门可以相对准确地预告未来24小时至48小时的天气。世界上还没有任何一个国家有能力做出20天以后的天气预报。