今年5月召开的国务院推动长江经济带发展领导小组会议上，由武汉新港管委会主导推动的1140标箱江海直达集装箱示范船建设工作获得肯定，进入国家视野。何谓1140示范船?建设进展如何?6月8日，笔者赴江苏扬州康平船厂探访。目前，首艘示范船船体已合拢，开始舾装，预计8月下旬下水，年内投入使用。
10日上午，扬州仪征康平船厂的巨型船坞内，一座长约130米、宽近24米的庞然大物矗立在长江边，其船头足有六七层楼高，体型酷似航母。船东安徽大禹航运公司负责人常涛介绍，示范船的长、宽是目前国家法律所允许的长江内河最大船型，设计师经过反复测算，确定该船最多可承载1140个标准集装箱，“一个都不能再多，没有丝毫浪费。”
武汉新港委工委书记、管委会主任张林介绍，国家发改委批复启动了武汉至安庆的6米深水航道疏浚工程，长江武汉至安庆段航道水深将由此前的4.5米提升到6米至6.5米间，被称为“645工程”。航道整治前，长江流域有20余万艘运输船舶，船型混乱，规模小、污染大、耗能高，安全事故多、挤占航道、岸线。武汉新港委提出，要抓住“645”治理时机，以武汉为节点，在长江上下游打造大型化、节能环保型的集装箱示范船型，推动长江航运结构优化，实现航运运力的供给侧改革。
2016年起，武汉新港委调研了沿江多省市港航部门及龙头企业、航运专家的意见，最终确定示范船体量应在1.5万吨左右、1100至1200标箱之间，“这一想法获得了国务院长江经济带发展领导小组、国家发改委的肯定。同时，湖北省、武汉市政府也出台了相关的财政扶持政策。”2017年，经过反复筛选，武汉理工大学首席教授吴卫国设计的1140船最终中选，成为示范船型。吴卫国介绍，长江内河集装箱运输的主力船型仅500多个标箱，1140个标箱相当于翻了一番。
根据千讯咨询发布的《集装箱市场发展研究及投资前景报告》显示，示范船投入武汉至上海洋山间的集装箱运输航线，可使运输成本下降30%，日均油耗降低20%以上，“还可吸引其他船企跟进、升级，小船被淘汰，从而优化长江运输模式。”去年10月，武汉新港管委会与中远海运、长航集团、中谷海运等企业签订协议，投入3亿元，共同建造6艘1140示范船。今年1月初，三艘示范船在江苏省扬州市两家船厂开建。