“行遍江南清丽地，人生只合住湖州。”这是中国元代诗人戴表元对浙江湖州的赞美。今天的湖州，更进一步积极践行着“绿水青山就是金山银山”的理念。作为中国首个地市级生态文明先行示范区，湖州不仅在生态文明保护上树立了典范，也形成了一批可供复制推广的制度性经验。
湖州市生态文明先行示范区建设领导小组办公室副主任钟建林表示，湖州市目前已经初步形成了立法、标准、体制“三位一体”的生态文明制度体系。湖州市在中国率先颁布实施了《湖州市生态文明先行示范区建设条例》(下称条例)等三部关于生态文明建设的实体性法规，为引领推进生态文明示范区建设提供了法制保障。
2015年获得地方立法权后，湖州市人民代表大会常务委员会法制工作委员会第一站就来到了湖州市安吉县，调研立法需求。座谈会上，有很多代表提出，希望湖州市制定的第一部法规就是关于生态文明建设的。经过调研分析、大量讨论和数十次易稿后，2016年7月条例正式施行，对先行示范区建设的总体要求、制度保障等进行了系统规定。
值得注意的是，条例创新了自然资源资产产权制度。为加强对自然资源的保护力度，湖州市开展自然资源统一确权登记，建立了自然资源资产负债表、离任审计和生态环境损害终身追责制度。此外，条例还注重引进社会资本参与。鼓励社会资本参与生态文明先行示范区建设，形成政府引导、市场运作、社会参与的多元化投资机制。
引进社会资本参与生态文明建设，是湖州市丰富实践经验的总结。“我们村在这方面尝到了甜头。”中共安吉县鲁家村党支部书记朱仁斌说。2011年前，鲁家村还是一个贫穷破旧的小山村，村级集体经济总收入达1.8万元(人民币，下同)，负债150万元，家庭人均年收入仅1.4万元;全县187个行政村卫生检查，鲁家村排名倒数第一。变化也发生在2011年，新任鲁家村领导班子履职后，决定利用自身优势，启动美丽乡村建设工程。
2013年，鲁家村花费“巨资”为村子整体做了产业规划，开辟了一条创新经营之路：建设蔬菜农场、葡萄农场、鲜花农场等18个各具特色的农场，以“公司+村+家庭农场”为经营模式。启动了中国首个家庭农场集聚区和示范区建设，进而通过市场化运作引进了社会资本20亿元。如今，鲁家村村级集体经济总收入达到1.4亿元，家庭人均年收入达3.5万余元。2018年2月，被评为“全国十佳小康村”。钟建林表示，湖州市还创新开展了生态文明标准化建设。
2015年，在湖州师范学院组建的中国生态文明研究院挂牌成立。据湖州师范学院相关负责人介绍，研究院下设生态文明标准化研究中心，致力于绿色产业开发标准化技术、生态规划与人居环境标准、生态文明理论与制度建设标准、美丽乡村生态模式标准等四个方向的标准化研究，力争构建一个可复制、可推广的生态文明标准化研究模式。
湖州市目前已经构建了一批标准体系，主要包括城乡发展及融合、绿色产业发展、生态环境保护等7个子体系4858项标准。完成《生态文明先行示范区建设指南》的制定，并在争取上升为国家标准。