当市场需求出现拐点的时候，工业“母机”——机床行业，日子也开始难过起来。与最高峰时比，目前普通机床、重大型机床的产销量已经下降至原来的三成至两成。不过，就在全行业都陷入低迷的时候，一匹黑马却逆势而出——沈阳机床(机床行业发展趋势分析预测报告)集团推出的世界首款智能机床i5上市两年，销量劲增10倍。这一数据印证了今年机床工具协会的判断，“低端过剩和高端不足”结构性矛盾将使得机床行业“冰火两重天”。
凭借自主数控系统这一尖端突破，沈阳机床终于站到了行业的高点上，多年的创新积累也到了收获的阶段。如今，沈阳机床忙的，不仅是批量生产智能机床，而且要批量“生产”智能化工厂。在不到一年的时间里，公司签订了30个智能工厂的大单，目前刚刚推进15家左右，“干不过来”成了沈阳机床最发愁的问题。即使在机床需求井喷的5年前，中国机床的“十八罗汉”在老外眼里依然不足为惧。因为，核心零部件特别是“心脏部件”——数控系统，仍被西门子、发那科等少数跨国公司牢牢掐在手里。国内机床企业辛辛苦苦一整年，不过挣个“壳”钱，90%的高技术附加值都被外商“妥妥”切走。
道理虽然简单，但真要“告别”谈何容易!事实上，国际巨头一直紧盯着中国机床创新的细小动作，核心技术更是严密封锁。西门子甚至专门推出了经济型数控系统打压中国企业，而单纯“填补空白”的创新由于缺乏集成效应，又经不起市场碰撞。“要真正胜出就要比对手站得更高，不能亦步亦趋当跟班，成功必须自主创新另辟蹊径。”i5研发团队带头人朱志浩称，正是因为认清了这一道理，研发团队“潜水”5年。作为前沿创新的最大后援，集团上下提心吊胆了5年，十几亿元的研发经费流水一样地花出去，可不到最后一刻，谁敢说就不是打了水漂?可心疼归心疼，沈机依旧没有动摇，依旧持续给力。朱志浩说，自己心里最踏实的莫过于集团的“三不”策略：怎么干不插手，投入多不干预，失败了不追究。2012年2月，世界第一款具有互联网基因的智能数控系统i5横空出世!第一代手动机床是凭借师傅的技艺和感觉进行操作的;第二代数控机床靠的是计算机和信息技术控制;第三代智能机床则植根互联网靠云计算指挥。“i5的高明之处就像智能手机之于传统手机的飞跃，赋予了国产机床‘中国智慧’。”鞠志鑫说。