从2月9日举行的安徽省 “两会”上获悉，今年上半年，安徽省将以合肥、芜湖、马鞍山三市打包申报设立安徽（合芜马）自由贸易实验区。目前，安徽省正在加快申请步伐，力争2月底左右拿出可行性研究报告，上半年申报。
据安徽省商务厅厅长曹勇介绍，之所以选择联合三市申请的原因在于：首先，三市区位交通（LED交通信号灯项目可行性研究报告）优势明显，临江达海，水、陆、空交通体系完备；其次，三市经济发展水平高，开放步伐快，地缘相接，而且是皖江城市带承接产业转移示范区、合芜蚌自主创新综合配套改革试验区、国家长江经济带转型升级战略的叠加区。
对于安徽自贸区的建设模式，曹勇表示，将借鉴上海，结合三市实际情况，建议实行完全的开放模式，即在4区4港范围内，由海关采取联网的方式进行监督。
但是在安徽主政者看来，此时才开始申请自贸区，步伐显得稍晚一些。“安徽的步伐比江苏和广州都要晚一些，这是一个弊端。最后的成功几率有多大，不好说，但是我们比较有信心。”安徽省商务厅一位工作人员说。