只能从4S店单一渠道购车的时代将成为历史。据上海市发展和改革委员会消息，上海自贸区平行进口汽车交易中心定于2月9日起正式试营业。这意味着长期处于灰色地带的国内汽车（中国汽车行业发展研究报告）平行进口，将在上海自贸区率先正规化。
而据上海市商务委员会发布的通知显示，符合“从事汽车销售业务5年以上，最近三年经营业绩连续盈利，上一财年汽车销售额超过4亿人民币，在自贸区内注册具有汽车经销资质的全资子公司或控股公司作为平行进口车经销商”等条件的企业可申请开展平行进口汽车试点业务。据了解，目前自贸区管委会已共计受理10多家企业的试点申请。
据现行的《汽车品牌销售管理实施办法》规定，外国汽车公司必须通过国内4S店销售，4S店只能从整车企业采购，维修时必须使用原厂配件。这种4S店为主导的汽车销售格局正面临多重压力：一方面堵住了其他流通商从事汽车进口和汽车销售的途径；另一方面，4S店对汽车生产商产生了严重的“依赖症”，后者全面控制了由4S店承担高额成本建立的经销网络。这其中最广为诟病的一个问题就是目前进口汽车售价远高于国外市场售价。
而平行进口则绕过了总经销商、大区经销商、4S店等环节，贸易商可以直接从原产地或海外市场购买汽车，并进口到中国市场销售，其同款车型的售价比4S店便宜10%至25%。除了价格优势外，海外新车上市后，有时会因为一些汽车厂商战略规划、国内认证等原因未在中国上市。但平行进口车在这方面就有着天然的优势，经销商自由在海外采购后，再运至国内销售，省去了很大一部分新车等待时间。据中国汽车流通协会统计数据显示，2013年，进入中国的平行进口车约为8.3万辆，占国内进口车总量的8%。
值得一提的是，以前被俗称为“水货车”的平行进口车往往面临经销商不主动提供售后服务和保险等问题。而上海自贸区为了杜绝这种现象，对于平行进口车商设定的标准基本等同于进口车商。
然而在一些车商看来，这些条款推高了国内经销商的经营风险，也会加大企业运营成本。也正因如此，很多经销商集团目前对于申请平行进口车试点普遍存在着观望心理。