近年来，铁路部门推出网络、电话订票、延长预售期等服务措施，加快路网建设，改善运输服务，但是，较低成本的退票费也导致退票量狂增。从铁路总公司获悉，今年1月1日至7月15日，全国铁路日均退票量同比增加77.6%。为了降低退票量，自2013年9月1日起，铁路部门将调整火车票退票和改签办法，实现火车票全国通退通签，同时实行火车票梯次退票方案。
梯次退票方案规定，票面乘车站开车前48小时以上的，退票时收取票价5%的退票费；开车前24小时以上、不足48小时的，退票时收取票价10%的退票费；开车前不足24小时的，退票时收取票价20%退票费。
据铁路部门介绍，铁路退票有以下两个特征：一是退票量随客流增加而增加，越是客流高峰，退票量越大。今年暑运前期日均退票量是日常退票量的2倍，同比增长50.4%；今年春运期间日均退票量是日常退票量的3倍，同比增长110%。二是退票时间集中在开车前24小时以内。在开车前24小时以内退票的比例为73.5%，24—48小时退票的比例为11.7%，48小时以上退票的比例为14.8%。产生这种现象的原因，多是旅客同时预订了不同时间和车次、席别的车票，等到临走才退掉多订的车票。
铁路部门负责人表示，产生这种现象的原因多是旅客同时预定了不同时间和车次、席别的车票，等到临走才退掉多订的车票。这样增加了这类车票发售的难度，造成了铁路运力资源的浪费。对此，铁路部门根据旅客购票规律，制定实施梯次退票方案，主要目的在于引导旅客提前退票，加快车票周转，让二次购票时间更加充裕，方便其他旅客出行。