随着国家对于环境保护的日益重视，清洁能源越来越成为许多企业在获取原料时的首选，消费需求也日益水涨船高。国家发改委上个月发布的数据显示，7月份国内天然气（天然气市场前景调查分析报告）产量84亿立方米，同比增长1.4%；进口天然气约合35亿立方米，增长28.2%；天然气表观消费量114亿立方米，增长10.5%。而前七个月国内生产天然气623亿立方米，同比增长5.9%；进口天然气233亿立方米，增长38.6%；表观消费量828亿立方米，增长12.8%，天然气对外依存度达到28%。
与消费需求的逐渐扩大有着明显差距的是，天然气的价格却一直都处于较为低廉的程度，显然并没有完全反应市场的供需状况，价改势在必行。
而随着亚洲国家对天然气需求的不断增长，如今各能源大国都在加紧天然气的开发，市场调查报告显示，美国天然气产量将超过去年创纪录水平的3.8%，今年可供市场销售的天然气产量将日增25亿立方英尺，日产量将达到创纪录的6872亿立方英尺。
尼日利亚政府日前也宣布已启动了一个广泛的天然气扩产项目，将每天增加1.2亿立方英尺的天然气输送。能源大国俄罗斯则预计天然气年产量将由2011年的570亿立方米达到2300亿立方米，2030年天然气开采量将增加3倍。
面对各国马不停蹄地天然气开发步伐，中国的天然气开采显然也将会有大动作。据《2011年国内外油气行业发展报告》显示，2011年，我国天然气产量突破1000亿立方米，达到1019亿立方米，同时非常规天然气勘探步伐明显加快。而今年3月份发布的《页岩气“十二五”规划》则提出了2015年页岩气开采65亿立方米的目标。
据了解，受美国等地页岩气开发的鼓舞，我国重庆、贵州等地已经开始策划上马大规模的页岩气开发项目，千讯行业研究员认为，虽然中国长期以来都“缺油少气”，但此次如果真能达到“十二五”开发页岩气的目标后，即使占到天然气消费量的比例仍然很低，但必定将会成为一个突破点，为开采技术的提升打下坚实基础。另一方面，也将会在一定程度上优化能源结构，弥补我国天然气产量不足的缺陷。
不过，千讯行业研究员仍然认为，我国天然气长期对外依存度较高的局面并不会有大的改变。有数据表明，我国天然气表观消费量增速超过20%，对外依存度快速上升至24%。而2012全年国内天然气消费量有望超过1500亿立方米，天然气进口量将进一步扩大，对外依存度可能超过30%。
所以，外界所传言的通过开采页岩气能够使国内天然气摆脱对国外依赖的消息并不可信，况且中国页岩气资源大多分布在自然环境及其恶劣的西北地区，开采难度大，成本高，对环境的污染和破坏则会带来意想不到的后果，国家在大规模上马开采项目的时候也应该慎之又慎，避免一股脑似的“大跃进”。
但是我们可以预见的是，随着居民生活以及工业对情节能源的需求增加，到2020年，我国天然气市场需求将会达到2000亿立方米，占整个能源构成的10%。但我国的自产天然气仍然主要来源于常规气田，而非常规天然气田仍旧处于勘探和研发阶段，短时间内要想扩大规模十分困难。不过，随着天然气气源问题的不断解决，上下游产业链的日益完善和成熟，由于巨大需求的推动，我国天然气工业的发展前景也将会是一片光明。