变频空调市场化普及已成定局，不过新一轮的考验再度摆在众多空调厂家的面前。
6月初国家对于定频空调节能补贴退出，变频空调与定频空调间的价格差被迅速缩小，变频市场再度放大。中怡康数据显示：2011年4月，变频空调市场零售量和零售额分别达到48.75%、56.40%，全年市场份额突破50%已无悬念。
不足三年，国内空调市场迅速完成了从定频向变频的升级转型。不过，据悉，当一批企业正疲于应对从定频向变频的销售转型时，以美的为代表的领军企业于今年初开启了新一轮的变频商战，提出打造以国家专利技术为推动的变频空调升级，从普及期的追求市场规模化最大化，到成熟期的实现产品中高端升级。
对此，美的制冷家电中国事业本部副总裁王金亮指出，“在完成了对变频的规模化普及后，作为产业升级的领导者，美的必须要通过核心技术创新，率先实现对变频空调产业的升级转型，为整个产业探索新的增长空间。”
一家欢喜多家愁
近年来，变频空调普及浪潮真可谓是“一家欢喜多家愁”。
今年，美的再度表现出了其在变频市场的强势领跑地位，不仅提出了“两年内在国内市场讨论变频空调”的发展目标，还提出在2011冷年实现变频空调销售800万台、市场占比达50%的战略目标。
与美的在市场上的“步步领先”相比，一批中小企业变频拓展之路并不顺畅。据了解，很多空调企业的变频产品线主要以挂机为主，没有柜机。且变频机型号只有2—3款，售价仅比定频机高出300—400元，消费者选择空间较小。
空调行业内部人士指出，“现阶段，相对于变频挂机，变频柜机的技术门槛较高。近年来，一些中小企业通过与三菱、NEC、日立等企业合作，直接外购变频控制器、芯片解决方案，可以规模组装生产变频挂机，但在柜机上，产品的技术稳定性较复杂，很多新切入变频市场的企业，短期内还无法掌握全套变频技术。”
奥维家电研究院院长张彦斌指出，“随着变频空调快速普及，企业面临的最大问题是如何开打产品差异化功能战，在变频蛋糕上分食最大的那块。”
升级战一触即发
当不少中小企业围绕变频普及大打价格战时，美的等企业再度开打产品技术战。
自2008年9月，美的挑起国内空调市场的变频普及风暴以来，先后在市场上实施了“价格战”、“品质战”、“广告战”、“服务战”、“渠道战”等一系列动作，完成了变频空调的市场普及。今年3月，美的早在去年推出的“变频空调十年包修”服务承诺引起了格力、格兰仕等空调厂家的追捧，随后，上述企业围绕变频服务拉开了“整机一年包换”的升级赛。
正当不少企业围绕变频服务展开博弈时，美的空调再度以核心专利技术开启了变频空调中高端升级序幕，开辟了整个产业升级的新路子。据悉，今年初以来，美的首次在国内推出了“深度睡眠”系列变频空调，通过运用国家发明专利“深度睡眠曲线”和超微感舒适控制技术，实现了对低频、低风量、低噪音、低耗电多项技术的系统性整合创新，解决了普通变频空调使用过程中的空气湿度忽低忽高、噪音变化较大等问题。同时，还推出了“环抱风”、“强劲风”等一系列中高端变频空调柜机阵营。
深度技术创新力鼎
变频中高端转型绝非空中楼阁，是基于企业核心技术主导下的消费者需求升级。
一直以来，国内空调企业的变频空调核心技术创新之路略显迟缓。在不少空调厂家看来，“随着变频空调竞争步入纵深，刺激市场需求实现持续增长的惟一突破口便是通过核心技术的创新，实现产品的升级换代和新增需求的开发。”
今年4月，美的在实现了对变频控制器、变频压缩机、芯片等核心技术的全面掌握后，在变频核心技术创新道路上再度开创新的先河，与东芝开利宣布将成立变频技术联合研发中心，双方共享变频核心技术研发平台等资源，成为全球惟一掌握“变频黑匣子”技术的企业。
王金亮指出，“正是得益于企业在变频核心技术上的不断突破，成功推动了我们在全球变频空调升级转型中的领先地位。未来，变频空调的中高端转型一定是建立在核心技术和消费需求产业链两端的内涵式发展。”