日本核危机虽不再恶化，但核污染扩大却引发了新的恐慌。据了解，22日共有13个都县检测出自来水含有放射性物质，岩手、秋田、山形和静冈县的自来水新检测出了碘；东京、茨城、栃木、群马检测出了碘和铯。福岛、埼玉、千叶、神奈川和新潟检测出了碘。东京一度出现了瓶装水抢购潮。截至22日，核泄漏危机已致使25个国家驻东京的大使馆临时闭馆。现在已有多个迹象显示，受损核反应堆已将放射性物质排放到空气、水和食物链中，这引发了人们的恐慌。目前，美国和香港已禁止进口来自福岛核电站周围地区的水果、蔬菜和乳制品。
业内专家认为，从核泄漏及污染的扩散来看，日本经济所遭受的损失，远远不是那些即期可以计算的生命、财产、保险等损失。由于核泄漏已经进入日本的大气、水体、土壤系统，这将使日本长期处在核污染的阴影中，很多投资、国际活动、金融活动、贸易往来、生产活动、人流往来……都可能因为核污染威胁而受到长期影响，美国和香港封杀日本出口的农产品就是国际上的典型反应。即使福岛核电站被成功废弃，这4个“核疙瘩”立在那里，未来还可能有核污染不断发生。
这种恐慌心理，对领土狭小而经济发达的日本来说，无异于一场长期灾难。据日本的估计，此次日本地震造成了25万亿日元的损失。据悉，在未来不短的时间内，日本会忙于国内救灾、消除污染、心理重建、基础设施重建和工业重建。这场核灾难虽然不会把日本打入二流发达国家，但肯定会让日本大伤元气。那些认为日本会很快恢复的看法，可能过于乐观了。