17日凌晨，搭载我国第三颗北斗导航卫星的“长征三号丙”运载火箭，在西昌卫星发射中心点火升空7分钟后，其一级火箭助推器成功分离，随后坠落至仁怀市九仓镇山区。
据悉，仁怀市九仓等4个乡镇，是此次火箭发射任务的残骸理论溅落区。当地出动2000多名民兵和警察、医疗救护人员等，于1月16日傍晚，组织疏散了落区的10多万群众，并做好应急准备。目前，当地已对火箭助推器残骸进行严密保护，等待有关方面回收。
九仓镇村民目睹了残骸坠落的过程，凌晨零点20分左右，天空中传来一阵沉闷的爆炸声，两个快速移动的火球划出弧线，急速掠过头顶。“很快就听到两声巨响，地面和身边的树枝都在抖动。”其中一个火球坠落在山坡上，火球坠地瞬间，腾起冲天火光，数十秒后逐渐熄灭。
据介绍，火箭助推器残骸是个白色圆筒(上图)，长约10米，直径约2米，坠地产生的巨大冲击力，在地面上砸出了大坑；助推器残骸坠地时的热浪，使60米直径范围内的草和树木枯萎，所幸未造成人员及财产损失。