长江拥有独特的生态系统，分布有4300多种水生生物，其中鱼类400多种，170多种为长江特有种，是我国重要的生态宝库。受人类活动的长期影响，中华鲟、长江江豚、长江鲟等珍稀濒危物种的自然栖息生境遭到破坏，水生生物保护工作形势严峻。
白鲟是我国国家一级重点保护动物，被世界自然保护联盟列为极危级保护物种。1983年以来，国家采取禁止商业捕捞利用、建立国家级自然保护区等一系列保护措施来试图挽救该物种。遗憾的是，2003年以后长江流域没有再发现白鲟。
千讯咨询发布的《中国水市场前景调查分析报告》显示，洄游通道阻隔、产卵场消失、过度捕捞、航运、水污染和饵料鱼类资源下降等多重不利因素叠加影响，导致白鲟数量减少，繁殖规模下降，繁殖频次降低，当繁殖活动停止且高龄个体逐步趋近生理寿命后，种群逐步走向衰退。
近年来，为全面加强长江水生生物保护，农业农村部先后发布中华鲟、长江江豚、长江鲟等多个物种的拯救行动计划，并以这些旗舰物种为抓手，完善保护制度、推进常年禁捕、构建保护网络、规范经营利用，取得明显成效。
下一步，农业农村部将继续推动全面落实濒危物种拯救行动计划、开展珍稀濒危水生生物迁地保护行动，实施自然种群与栖息地就地保护工程，加强长江水域网格化监测站点布局建设，强化重点物种人工繁育技术攻关。还将稳步推进长江禁捕工作、系统实施生态修复工程、持续加大保障投入力度，全力拯救和保护长江水生生物及其生存环境。