中国新能源发展依据中国实际国情，走中国特色的发展道路。与其他国家相比，中国新能源发展面临几个特点与困难：第一，中国能源需求总量巨大，急需新能源发展与能源转型，也需要发挥创新开拓与自力更生精神。第二，中国新能源发展需要解决以煤为主的能源结构与日益严峻的环境压力，以及支持经济发展需要等错综复杂的矛盾。
对于西方发达国家而言，其经济发展相对稳定，环境早已得到改善，千讯咨询发布的《中国能源市场前景调查分析报告》显示，新能源与传统能源是简单的替代关系。而中国经济体量庞大和发展具有惯性，新能源既要替代传统能源，为缓解环境压力做出贡献，又要与传统能源一起满足不断扩张的能源需求。第三，中国新能源资源禀赋与总体能源需求存在区域倒置现象，这导致在发达国家可以顺利运用的（如分布式光伏）新能源发展路线在中国难以复制。
以上种种既是困难，也是发展机遇。因此新能源发展路线非常重要，我国需要目光长远、效率优先，在发展中解决问题，充分学习国外先进经验，结合本国实际制定政策，确保发展方向正确。中国新能源发展始终坚持以政府为主导，集中力量优化资源配置，充分调动了产业积极性，高效地解决一些新能源发展的集中性问题。
中国新能源发展中遇到过三大难题：一是发展初期的成本问题。中国政府的解决方式是坚持产业规划发展，在政府政策支持下规模化发展基础制造业，通过规模经济实现大幅度成本降低。二是2012年左右的光伏遭遇国外市场萎缩与限制，政府及时启动了庞大的国内装机计划，避免了光伏制造业的崩溃，有力支持了国内光伏产业链的发展与整合，为今天光伏产业的世界主导地位奠定了基础。
与之形成鲜明对比的是，同期国外光伏巨头的接连陨落。三是解决近两年来凸显的弃风弃光。弃风弃光是全世界新能源发展的共同难题，2015年开始中国弃风弃光现象引起重视后，政府通过高效的调控手段，合理统筹了新能源发电行业、传统发电行业、电网以及用电侧企业调配、消纳电力资源，至2018年这一现象得到了有效的缓解。