作为经济发达地区和制造业重镇，珠三角一直是许多农民工务工首选之地。目前，广东约有2500万产业工人，约占全国八分之一，其中农民工占七成以上，超过九成产业工人集中在第二产业，大量集中在珠三角工业制造业。
据千讯咨询发布的《中国工业市场前景调查分析报告》显示，近年随着人口红利消逝、工业产业转型升级和区域经济格局演化，珠三角劳动力逐渐减少，企业深受“招工难”困扰，随之而来的人工成本攀升迫使部分低附加值劳动密集型产业被淘汰，也有部分产业加速向自动化转型升级，由此逐步减弱了整体的用人需求。
轰轰烈烈的“机器换人”行动，便是变革的产物。2014年，“世界工厂”东莞开始大力推动“机器换人”，以抵消劳动力减少的影响，2014-2016年共帮助企业节约用工达20万。广东从2015年开始大规模推动“机器换人”，珠三角迅速成为全国最大工业机器人应用市场，这与其农民工数量的减少几乎同步。2016年，广东新增应用机器人2.2万台，总量超6万台，约占全国五分之一，数以万计的企业参与其中。
珠三角制造业逐步从劳动密集型向技术密集型和资本密集型转变，降低农民工需求。此外，部分未能转型的劳动密集型制造业则陆续往中西部转移，就业岗位也直接牵动农民工就业转移。一套自动化传输系统正在改变生产。
尽管车间里仍有许多工人，但生产已实现服装部件自动传输和智能派件，机器将生产流程有效串联起来，人围着机器转。这套系统虽然只是直接替代两三名工人，但整体效率提升了20%。换句话说，能在不增加人手的基础上，扩大生产效能。