中国是世界上最大的钢铁生产国，2018年粗钢产量9.28亿吨，占世界粗钢总产量的51.3%。钢铁行业工艺流程长、产污环节多，污染物排放量大。目前钢铁行业已成为中国主要的大气污染排放源之一。
近年来，通过采取结构优化、重点地区企业异地搬迁、强化末端污染治理等措施，千讯咨询发布的《中国钢铁市场前景调查分析报告》显示，中国积极推进钢铁行业大气污染物减排工作，取得重要进展。2013年以来，中国共淘汰落后和过剩钢铁产能2.1亿吨，取缔地条钢1.4亿吨，这些措施使得在全国钢铁产量上升的同时实现了污染物排放总量下降，但由于钢铁行业总产量巨大，排放水平参差不齐，行业总排放量依然高企不下。
2017年钢铁行业二氧化硫、氮氧化物和颗粒物排放量分别为106万吨、172万吨、281万吨，约占全国排放总量的7%、10%、20%。2017年，中国钢铁行业主要污染物排放量已超过电力行业，成为工业部门最大的污染物排放来源。
除排放量大以外，中国钢铁产业布局集中也是影响区域大气污染的重要原因。中国钢铁产能布局主要集中于大气污染相对严重的地区，京津冀及周边地区、长三角地区、汾渭平原等大气污染防治重点区域的钢铁产能占全国总产能的55%，其平均PM2.5浓度也比全国平均浓度高38%左右。