千讯咨询发布的中国便利店市场发展研究及投资前景报告显示，凌晨两点，当社区周边的银行、餐馆都打烊时，便利店的灯光是唯一的亮处，晚归的人依然能在这里买到需要的热饭。“任何时间都在营业”、“任何需求都能解决”成为便利店深入人心的两个关键。尽管大部分北京的连锁便利店品牌并未受此影响，不过便利店24小时营业的成本与需求平衡仍然成为难解的课题。7-11便利店夜间闭店的消息一石激起千层浪，关于夜间消费需求与经营成本的平衡问题再次引发争议。了解到大部分连锁便利店品牌在北京仍坚持24小时营业制，并未太考虑夜间是否盈利等因素。另外，伴随北京便利店市场竞争愈发激烈，一些早年夜间闭店的国内便利店品牌为了更有竞争力也几乎全面施行24小时制。
不过，受制于气候和消费习惯，以及便利店连锁化程度、门店密度等影响，北京夜间整体商业氛围似乎并不浓厚，夜间走在大街上，亮灯的便利店也并不是随处可见。根据中国连锁经营协会发布的数据显示，北京市2017年的24小时便利店所占比例为44.4%，低于上海、广州、深圳等城市。近年来，北京市商务局也出台了一系列促进夜经济和24小时便利店发展的政策。鼓励有条件的商场、超市、便利店适当延长营业时间，并提出到2020年，实现北京中心城区社区便利店全覆盖，24小时便利店占比达50%以上。
北京的夜间消费力还有待进一步激活。夜间商业与便利店的生意相辅相成，人流量高，餐饮及娱乐业态丰富且夜间营业比例高的区域，便利店的夜间生意自然也会好。不过总体来看，便利店夜间客流量确实相对白天少很多，便利店夜间销售只占全天销售的约15%。
在便利蜂南三环某门店内，凌晨12点到4点之间，购买的商品主要是饮料、酒水、烟及面包等物品，销售额估计约有四五百元。便利店夜间销售情况存在季节差异、南北城市差异和门店类型差异，通常来说，门店的夜间营业额和所在区域的“夜间灯光指数”基本正相关，所以在北京的几大核心商圈和互联网公司集中区域夜间经营的效益会更好一些。
低客流与高成本
尽管夜间消费者不多，但是便利店的店员却并不清闲，这也带来了便利店夜间运营的高成本。“门店一晚上要来好几车货，时间和车次不一，比如22点来一批常温商品，24点来冷冻商品，凌晨两点可能来送冰激凌商品，凌晨4点来送饭团、盒饭等冷藏商品……”便利店晚上虽然顾客少，但是工作并不轻松，因为需要做接货、补货、理货等工作。店员整夜几乎都在做一件同样的工作，那就是将收到的货一件一件补到货架相应的位置，从休闲食品饮料到低温冷藏商品等，面对门店里动辄几千的SKU数，工作量并不小。而夜间工作相应的工资也比白班要高。一般每家店夜间要有2-3个员工在店，夜间班次的员工薪资会比白天高出10%。另外，由于夜间工作繁忙等原因，接受夜班工作的人也越来越不好招。
夜间经营的成本增量主要来自人工成本和用电量，特别是冬天的暖风保温。而且随着北京用工成本的显著增高，要覆盖夜间经营成本增量的难度确实不小。另外，夜间保证经营安全、顾客安全，及时处理顾客诉求，还需要后台支持部门24小时同步，这也有很大的成本投入。单讲生意，并不是所有的便利店都能很好地实现盈利和便利的兼顾，自然就存在有的门店经营十几个小时更经济划算。
要不要24小时
人工成本越来越高，顾客还那么少，便利店深夜营业的好处似乎不多。不过，在大部分便利店企业负责人看来，夜间营业也确有其存在的必要性。一方面是从提高品牌黏性、满足顾客需求角度考虑。朱赤兵表示，像北京这样的城市夜间消费需求量还是不小的，尤其在凌晨12点之前的前半夜，很多人会买面包、牛奶等为第二天早餐做准备，后半夜凌晨12点到6点之间销售额确实会变少，但是也有一些年轻人会到店或者通过外卖平台购买酒水饮料，加上白天的整体销售肯定可以覆盖成本。
从更大的格局和视角看，便利店的24小时经营，也体现了这种业态作为民生设施的社会服务属性和现代都市文明的发育成熟度，以及品牌连锁企业服务标准的一致性和服务承诺的原则性。另外，便利店夜间营业也可以摊薄时租。由于配送车辆受到限行等因素，大部分便利店需要夜间送货，店铺也需要有人接货。因此夜间便利店即使不营业，也需要有人能够收货，仍然存在人工成本。而冷冻冷藏设备也是需要24小时一直开着，在这方面的用电与白天相比基本一致，额外增加的主要是照明的用电成本。在租金和水电方面，夜间运营成本其实和白天没有太多的差异，不过由于夜间销售额低，人工成本就会显得相对高很多。在车文焕看来，由于夜间销售在全天销售占比中比较低，从成本来看肯定不划算。但是便利店“365天+24小时”的方式本意就是无论何时何地只要顾客有需要，第一个想起的就是便利店，所以综合考虑，符合条件的24小时营业店铺还是有必要的。
无论是从便利店品牌效益、个人消费满足、城市夜经济发展等方面考虑，便利店夜间营业都十分必要。不过24小时中总会存在销售高峰和低谷，无法保证每个时间段都有较高的盈利水平。便利店要不要24小时营业的问题不能简单去计算夜间销售。对于企业来说，需要做的是进一步提高网点密度摊薄成本，平衡收益，并思考和探索用新技术提高效率的可行性，简单的夜间将门店关掉显然不是明智的做法。
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