1994/95年度之前，中国为大豆净出口国。进入2000年以后，零售旺盛需求促使中国大豆进口量逐年飙升。1999/00年度，中国进口大豆刚突破1000万吨。到了2009/10年度，中国大豆进口量飙升到5034万吨，2017/18年度甚至飙升到9350万吨。毫无疑问，中国也就稳坐世界大豆进口国的头把交椅。
短短25年左右的时间，中国完成了由大豆出口国向世界上最大的大豆进口国角色的转变，千讯咨询发布的《中国零售市场前景调查分析报告》显示，零售进口量占全球大豆贸易量的60%。这背后的原因是中国经济的快速增长，带动居民消费水平提升，居民人均日蛋白摄取量持续提高，而且居民营养膳食中蛋白结构也从之前的植物源蛋白为主向动物源蛋白转变。动物源蛋白需求增加，刺激了我国养殖行业快速增长。
值得关注的是，在中国俨然已经形成了大豆占主导地位的粮食进口格局，而且大豆的对外依存度也屡创新高。据统计，2017年，中国大豆进口量占全年粮食进口总量的73.1%，对外依存度达到86.2%，且进口的大豆绝大部分为来自美洲的转基因大豆。 目前，巴西、美国、阿根廷是中国三大主要进口来源国，其进口量占大豆进口总量的95%左右。
2017年，中国从巴西进口大豆达到了5093万吨，从美国进口量为3285万吨。分别约占中国进口总量的53.3%和34.4%。自从2013年巴西超越美国，成为中国第一大大豆进口来源国以后，巴西逐年持续增长的大豆产量及价格优势，不断挤占美国大豆在中国的市场。因为大豆出口政策及国内土地、气象、资源等因素，阿根廷大豆产量波动较大，每年向中国出口大豆500万~1000万吨。
需要说明的是，中国是美国大豆的第一大出口市场，美国约有62%的大豆销往中国。中美大豆贸易相互依存度均较高。两国贸易摩擦升级后，大豆将成为最受影响的双边贸易货种之一。