按教育部的定义，中小学“36-45人”为正常班额，“46-55人”为偏大班额，“56-65人”为大班额，“66人以上”为超大班额。据教育部2015年全国教育统计数据分析，小学学段平均班额最大的是江苏、山东和湖南（均为43人/班）；初中平均班额最大的是广西（57人/班），有15个省份超过每班45人的标准，2个省份超过每班55人。
千讯咨询发布的《中国教育市场前景调查分析报告》显示，教育部在2016年就下发了专门通知，要求各地及早谋划、及早规划，制定专门方案并报教育部备案，确保2018年基本消除超大班额的目标能够实现。但大班额问题在全国较为普遍。耒阳市政府公示的消除超大班额方案中披露：2017年秋季，全市义务教育学校总班数为3782个，56人以上大班额1437个，其中66人以上超大班额740个。到2018年秋季开学，全部消除66人以上超大班额，全市至少需增加学位10731个。
大班额的产生，大家可能都很清楚，就是当前一些地方教育资源配置还不能适应新型城镇化的进程，相对于学生快速流动，学校建设和师资配置都需要更长的时间。城镇化带来了乡村、近郊学生向城区快速集中。重庆市开州区铁桥镇中心小学校长刘先清介绍，他的学校平均每班人数近73人，而周边几所农村小学有的一个班级只有10多个至 20来个学生，有不少教室竟然是空的。
2006-2015年，全国义务教育阶段城区学校在校生增加了1958.2万人，镇区学校在校生增加了968 .4万人，乡村学校在校生减少了5571.4万人。其间，义务教育城镇在校生大规模增长，乡村在校生大幅减少。大班额产生的另一个原因是学校教育质量的不均衡。益阳市教育科学研究所工会主席汤伏南介绍，益阳市有的学校虽然处于城区中心地带，但并未成为家长眼中的“香饽饽”：近年来优秀师资向城区优质学校流动，优质生源随之流失的现象屡见不鲜。
相反，当地的百年老校石码头小学平均班额超过了68人，因为校园狭小，体育课只能在校外的群众休闲活动广场或防洪大堤上进行，以免噪音影响其他班级上课。