“三支柱”是世界各国普遍采用的养老体系，多数国家和地区经历了从政府养老为主逐步过渡到个人账户的发展历程。其中，美国尤其典型，1974年以前以确保退休金计划为主，老龄化和收不抵支的压力下开始建立第二、第三支柱，如今其个人账户在养老体系中占比超过60%。这一过程中起关键作用的因素即税收优惠和投资预设制度。
据千讯咨询发布的《中国养老市场前景调查分析报告》显示，国际上养老第三支柱做得好的，核心都是税收优惠制度。他介绍，美国401K计划中的预设制度尤其关键，其中包含两层预设，一是默认一部分收入进入个人养老账户，其次是默认由专业机构对账户进行投资。“在实施预设制度之前，个人账户的配置情况非常极端，集中在低波动的货币基金和高风险的股票两端，而默认由管理机构按照不同阶段的不同风险偏好设计下滑曲线投资以来，则要平衡得多。”
中国同样有意借力税优。税延养老险以延迟缴税的方式来鼓励个人购买商业养老险，此次推出的养老目标基金也可能获得一定的税收优惠。不过，受限于税收制度，中国在这方面的空间较为有限，能起到多大作用有待观察。
目前，我国整个养老金体系仅占GDP规模的10.6%，不仅远不及欧洲、澳大利亚这些高福利国家和地区，与美国的120%和日本、韩国、香港地区的30％-40%也相距甚远。具体而言，仍以第一支柱为主，以企业年金为代表的第二支柱覆盖率极低，仅不到10%的企业参与。