实际上，海水稻并非长在海水里，它是耐盐碱水稻的俗称，传统的水稻在含有一定盐、碱成分的耕地上是无法正常生长和结实的，育种专家通过杂交育种技术、常规育种方法，结合分子标记辅助选择，对耐盐、耐碱、抗病、优质、高产等多种优质性状进行聚合，选育出新型耐盐碱水稻，这些耐盐碱水稻可以广泛地种植到沿海滩涂、内陆盐碱地和咸水湖周边，在缓解耕地压力的同时，增加了粮食产量，在一定程度上也保证了国家的粮食安全。
据悉，全世界有150亿亩盐碱地，中国约有15亿亩。千讯咨询发布的《中国水市场前景调查分析报告》显示，其中约2.8亿亩盐碱地经过简单处理可用于开发种植海水稻，海水稻中心的目标是为中国新增1亿亩良田，解决8千万人的粮食问题。目前，海水稻中心研发的耐盐碱水稻正在国内6个基地进行区域测试，再经过1年的生产性实验后，预计最快2019年我国第一批海水稻品种就将获批，稻种可在2020年上市销售。
而在迪拜，一种可生长在沙漠化土壤中的抗逆性水稻也已试种成功。包括杂交水稻、海水稻的研发和育种，中国已经走在世界的前列。在农业的育种过程中，农作物品种在没有被审定之前被称为材料，从材料转化成品种必须经过育种、杂交配组、区试、审定等过程，一般需要5到8年才能出一个品种。
这个过程中最少要进行八代的杂交和繁育，具体来看，科学家发现一种材料后，需要先通过对材料的抗性、产量等指标进行田间试验筛选，随后再进行2年的区域种植试验，再进行1年的生产性试验后才能向国家农业部申请品种审定；通过审定，才能进行量化生产。