甘肃6月省政府常务会议指出，今年1-5月，甘肃全省经济运行延续结构优化、能源效益好转、动能增强的趋势，同时工业和投资下滑的态势也较为明显。关键问题是，西北过去主要是重化工业基地，其发展需求只有在全国投资较快增长时才可快速增长。目前全国投资放慢，西北的投资和工业难免受影响，所以西北地区经济发展需要寻找新的路径。
西北有丰富的风能和太阳能，千讯咨询发布的《中国能源市场前景调查分析报告》显示，但但大量的清洁能源由于当地需求不足无法在当地消化，由于价格和技术原因上网外送也仍存在障碍。湖南电力公司政策研究室原高级工程师欧阳永熙指出，西部的光伏和风电资源有优势，随着技术越来越发达，光伏以后上网电价会低于火电，这是新能源发展的新机会。但需要加快电力市场化改革。
根据国家实施西部大开发的要求，西部地区是全国重要的能源基地、资源深加工基地等。西北地区有多个大型煤炭基地，以及石化基地。这包括神东、陕北、黄陇、宁东和新疆等大型煤炭基地建设。建设和完善新疆、甘肃等石化基地。在资源深加工方面，涉及到青海、新疆、西藏盐湖资源综合利用。
在工业方面，装备制造业以及新能源、新材料、节能环保、生物医药、信息网络、新能源汽车、航空航天等战略性新兴产业都是国家战略支持的方向。西北还有很多优质农业，可以发展好的农业加工制造业。比如新疆的棉花做服装加工，甘肃的中药材发展医药产业等。另外发展旅游和文化产业空间很大。