人社部的就业创业、社会保障、公务员、人事制度改革、工资收入分配、劳动关系等职能中，影响最广的是社会保障。从2008年到2017年，五项社会保险基金收入从1.37万亿元增至6.64万亿元，年均增长42.7%；基金支出从9925亿元增至5.69万亿元，年均增长52.6%。仅基本养老保险，截至2017年底，全国就有9亿多人参加。
第二任部长上任之际，又逢国务院机构改革。人社部的城镇职工和城镇居民基本医疗保险、生育保险职责划归新组建的国家医疗保障局，军官转业安置职责划归新组建的退役军人事务部。人社部前述职能划出后，据千讯咨询发布的《中国养老市场前景调查分析报告》显示，全民养老保险及多层次养老金体系的构建任务将持续加重，工伤保险、失业保险的覆盖范围与保障功能会持续得到强化，不断增长的社会保险基金的管理责任会持续加大。
换句话说，新部长面临的任务之一就是将中小微企业和广大农民工、灵活就业人员、新就业形态人员等未参保居民等纳入养老保险的范围。此外，2016年底，基本养老保险基金投资运营启动。不过，目前仅10省区签署了4400亿元委托投资合同，与4.4万亿元的基金结余相差甚远。一大原因是养老金统筹层次低，资金分散在上千个实际统筹县市那里，难以归集。虽然2009年底，全国31个省份和新疆建设兵团都建立养老保险省级统筹制度，但实际上除了少数省份，大部分地区仍是省级调剂、县市统收统支。
因此，走好2018年实施职工基本养老金中央调剂金制度这第一步，并尽快实现全国统筹，同时适时出台延迟退休年龄等政策，将是新部长面临的基本养老保险改革关键任务。在多层次养老金体系建设方面，今年2月起施行《企业年金办法》后，如何进一步提高企业和职工参保积极性和基金收益，加快发展职业年金；在个人储蓄性养老保险和商业养老保险进入制度建设启动阶段后，如何壮大这养老金第三支柱，都是摆在张纪南面前将要推动解决的问题。