高铁网络的发展加速了资源、人口向城市群和中心大都市的流动。除了京沪由于严控“大城市病”、设立人口红线，人口增长缓慢甚至略有减少以外，其他一些大城市仍呈现较快的流入势头。2017年全国人口总量平稳增长，城镇化率持续提高。2017年末我国城镇常住人口将近8.1347亿人，比上年末增加2049万人，城镇人口占总人口比重(城镇化率)为58.52%，比上年末提高1.17个百分点。
在这个过程中，人口往大都市圈转移的态势更加明显。这其中，包括深圳、广州、杭州等一二线大都市人口的吸引力不断增强，人口流入加快。比如，深圳常住人口增量连续三年超过了50万。杭州和郑州也吸引了大量人口流入。目前我国的城镇化率接近60%，在这个阶段，按照国际经验尤其是参考东亚近邻日韩的发展经验，人口会加速往大都市圈转移，尤其是会往几个大区中心城市以及经济发展较快的省会城市、计划单列市转移。
未来除了一线城市，其他国家中心城市都有成为超大城市的态势，甚至往两千万人口的规模发展。一方面，一二线城市就业机会多、工资高、发展空间大，教育、医疗等公共基础配套好。另一方面，近年来高铁网络的建设，在很大程度上加速了城市群和都市圈的发展。据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，仍然处于网络资源集聚期的二线城市本身就具有较强的吸附能力，随着人口流动通道的优化，进一步扩大了自身辐射范围，提高人口吸附能力，如郑州、武汉等高铁重镇。
如果说高铁、城际轨道加速资源、人口等各种要素向中心城市集聚的步伐，那么各大中心城市正在建设的地铁网、市域铁路则在很大程度上改变了大都市内部的人口分布，引导人口分流到近郊区、新城区，而中心城区渐渐地不再那么受青睐。